Acanthus

Ca. 20 spp., tróps. y subtróps. de Eurasia y África, Filip., Indomalasia, Nueva Guinea, Austral.; 1 sp. introd. en CR.

Acanthus montanus (Nees) T. Anderson, J. Proc. Linn. Soc., Bot. 7: 37. 1864. Cheilopsis montana Nees, en A. DC., Prodr. 11: 272. 1847.

Hierba o arbusto, 0.5–1.5 m, erecto, a veces formando colonias, los tallos cuadrangulares; cistolitos ausentes. Hojas opuestas, isofilas, con pecíolo 0.5–2 cm; lámina 25–44 × 10–21 cm, gruesamente lirado-pinnatífida (con los lóbulos ± irregulares, gruesamente dentado-lobulados y espinescentes), atenuada (pero a menudo abruptamente truncada) en la base, aguda en el ápice, espinescente (sobre gruesas abolladuras) pero de otra forma glabra en el haz, eglandular-pilósula sobre los nervios principales y escabrosa en el envés. Infls. terminales y (a veces) axilares (en el nudo distal), con pedúnculo 0.5–3 cm, espigadas, hasta ca. 20 cm; brácteas subimbricadas, blanquecinas (con márgenes y nervios café), 30–32 × 20–30 mm, ovadas, gruesamente dentado-espinescentes, glandular-pilosas. Fls. homostilas, zigomorfas, bibracteoladas, las bractéolas 20–25 × 5–10 mm, lanceoladas, levemente cóncavo-convexas, de otra forma como las brácteas; cáliz 4-lobulado, los lóbulos desi-guales [aparentemente decusados, los del par externo (superior e inferior) hasta ca. 35 mm y dentados apicalmente (el inferior bilobulado en el ápice), los del par interno (lateral) hasta ca. 15 mm, enteros], glandular-pilosos; corola blanca (con nervadura rojiza contrastante), 30–50 mm, ligulado-espatulada y unilabiada, esencialmente sin un tubo, el labio superior ausente (excepto por un borde superficial del tejido) y sin rúgula, el labio inferior someramente 5-lobulado; estambres 4, rígidamente coriáceos, las anteras monotecas, las tecas obtusas en la base, con el margen lanudo; estaminodios 0; estilo sostenido (entre las anteras) en medio del lóbulo superior del cáliz y el labio inferior de la corola en la antesis, hasta ca. 35 mm. Frs. capsulares, ca. 2+ cm, ovoides, con retináculos, la placenta persistente en la pared en la dehiscencia; semillas hasta 4, suborbiculares, aplanadas, de otra forma desconocidas.

Bosque húmedo, cult. y aparentemente escapada (o persistente) en matorrales, ca. 800–1150 m; centro vert. Pac., Valle Central. Fl. feb., nov. Nativa de África trop., cult. y (a veces) escapada EUA, El Salv. y Hond.–CR. (C. Morales 2333, USJ; C. Morales 2334, USJ)

Acanthus montanus es única entre las Acanthaceae costarricenses en tener láminas foliares y brácteas espinescentes y fls. con la corola unilabiada (aparentemente, el lóbulo superior del cáliz fuertemente adpreso reemplaza funcionalmente al labio superior obsoleto de la corola) y los estambres rígidamente coriáceos y persistentes. Especialmente en fl., no es probable confundirla con otra cosa; en cambio, en ausencia de infls., es probable que no sea reconocida como Acanthaceae!

Irónicamente, Acanthus montanus es mucho menos cult. como ornamental en CR que la algo más herbácea A. mollis L. (Acanto; nativa de Eur.), que solamente se conoce cult. (p.ej., J. Valerio & Brenes 73, CR). La última sp. difiere por sus láminas foliares no espinescentes e infls. muy largamente pedunculadas y (a menudo) que persisten después de la muerte estacional de las hojas.