Euphorbia tithymaloides L., Sp. pl. 453. 1753. Pedilanthus tithymaloides (L.) Poit. Bítamo, Zapatilla de duende.
Sufrútice o arbusto, 0.4–3 m, a veces ± escandente; tallos carnosos, puberulentos a glabrescentes. Hojas alternas, la lámina 1–16 ×
Bosque húmedo y muy húmedo, a veces cult., 0–1200 m; NO vert. Carib., cuenca del Río Sapoá, vert. Pac. Cord. de Guanacaste, Pen. de Santa Elena, Valle Central, cuenca del Río Grande de Candelaria, S Valle de General, Pen. de Osa. Fl. ene.–mar., dic. SE EUA (S Florida), Méx.–Perú y Ven., Trin., Guyana, Surinam, Bras., Antillas, Bahamas, cult. más ampliamente. (J. F. Morales 6972, CR)
Euphorbia tithymaloides se distingue por sus tallos carnosos, hojas alternas, relativamente grandes, ciatios bilateralmente simétricos y espolonados, con cuatro glándulas ocultas adentro, y fls. pistiladas con los estilos connatos en una columna larga. Comparar con la muy similar, pero menos frecuente, E. personata (ver las notas bajo ésta y la clave, copla 3).
Aunque esta sp. es frecuentemente cult. en CR, parece tener origen centroamericano (Dressler, 1957: 90) y muchas poblaciones tienen todo el aspecto de ser silvestres. El material silvestre en CR pertenece a Euphorbia tithymaloides subsp. tithymaloides (sin. Pedilanthus camporum Standl. & Steyerm.; P. deamii Millsp.; P. millspaughii Pax & K. Hoffm.), con el mismo rango geográfico de la sp. menos SE EUA, Perú, Bras. y las Bahamas. Pedilanthus millspaughii está incluida como sinónimo según Lomelí Sención (2006), con base en una foto de un isotipo (Brade 2302, BR; ca. 450 m, vert. Pac. Cord. de Guanacaste). Las hojas del isotipo son idénticas a las de E. tithymaloides, pero los ciatios son imposibles de estudiar a fondo. Según la descripción original, tienen solo dos glándulas, por lo cual se supone algún error (dos de las cuatro glándulas de E. tithymaloides son a veces poco evidentes). Existen recolecciones recientes de E. tithymaloides de muy cerca de la localidad típica de P. millspaughii. También está registrada de CR Euphorbia tithymaloides subsp. smallii (Millsp.) V. W. Steinm. [P. tithymaloides subsp. smallii (Millsp.) Dressler], nativa de SE EUA (S Florida) y las Antillas Mayores (Cuba), pero cult. en el Valle Central (Quirós C. 653; CR, F). Difiere de E. t. subsp. tithymaloides por sus ciatios con el tubo del involucro más corto (hasta ca. 10 mm, vs. más que o igual a 10 mm) y fls. pistiladas con el pedicelo más corto (hasta ca. 10 mm, vs. más que o igual a 10 mm).