Caesalpinia

Ca. 25 spp., S EUA–Bol. y Ven., Guyana, Guyana Fr., Bras., Par., Arg., Antillas, Bahamas, tróps. y subtróps. de África y Madag., Pen. de Arabia; 1 sp. en CR.

Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., Observ. bot. 166. 1791. Poinciana pulcherrima L., Sp. pl. 380. 1753. Clavelina, Clavellina, Hojasén, Malinche.

Arbusto o arbolito, 0.8–5 m, los tallos con o sin espinas, las ramitas glabras, con espinas; estípulas diminutas, deciduas. Hojas bipinnadamente compuestas; pecíolo 2–8 cm, sin nectarios glandulares; raquis hasta ca. 20 cm, sin nectarios glandulares; pinnas 3–9 pares; folíolos 5–12 pares por pinna, opuestos, 1–2.5 × 0.7–1 cm, oblongos a obovados, redondeados en el ápice, glabros en ambas caras, pálidos en el envés. Infls. terminales, racemosas, 10–20 cm. Fls. rojo amarillento a anaranjadas o fucsia amarillento, zigomorfas, con pedicelo 50–80 mm; sépalos basalmente connatos, 10–15 mm, el inferior más largo; pétalos 5, separados, 15–28 mm, obovado-espatulados; estambres 10, los filamentos separados; anteras sin glándulas. Frs. pardo rojizo, 8–13 × 1.5–2 cm, ampliamente lineares, aplanados, coriáceos a subleñosos, glabros, elásticamente dehiscentes; semillas 8–10, transversales, pardas, 8–10 × 6–8 mm, ovadas a deltadas, aplanadas, sin arilo.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, cult. y naturalizada, 0–650(–1100) m; vert. Carib., Llanura de San Carlos (E.B. La Selva), vert. Pac. Cord. de Tilarán, llanuras de Guanacaste al S hasta vecindad de Caldera, N Pen. de Nicoya, Isla San Lucas, Valle Central, vecindad de Jacó, N Valle de General, Pen. de Osa, etc. Fl. ene.–mar., ago.–oct. S EUA–Bol. y Ven., Guyana, Guyana Fr., E Bras., Par., Arg., Antillas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo. (Skutch 4120, MO)

Caesalpinia pulcherrima se caracteriza por sus tallos y ramas espinosos, hojas bipinnadamente compuestas, fls. muy llamativas, rojo amarillento, anaranjadas o fucsia amarillento, con el sépalo inferior alargado, y condición típicamente de arbusto ornamental.

Esta sp. se considera nativa de Méx. y Centro Amér. (por lo menos la parte norteña), aunque es casi desconocida en estado silvestre. Es factible que existan poblaciones silvestres en CR, pero la gran mayoría de las plantas encontradas son claramente cult. Sin embargo, a veces se encuentra naturalizada en charrales, y por lo menos una recolección (Cordero 110, CR; Pen. de Osa) especifica su ocurrencia en bosque primario.

Para las otras spp. de CR antes incluidas en Caesalpinia, ver los géneros Coulteria, Guilandina, Libidibia y Poincianella.