Mentha

Menta

Harley, R. M. 1972. Mentha. Pp. 183–186 en, T. G. Tutin, V. H. Heywood, N. A. Burges, D. M. Moore, D. H. Valentine, S. M. Walters & D. A. Webb (eds.), Flora europaea, Vol. 3. Cambridge Univ. Press.

Tucker, A. O. & R. F. C. Naczi. 2007. Mentha: an overview of its classification and relationships. Pp. 1–39 en, B. M. Lawrence (ed.), Mint: the genus Mentha. CRC Press.

18 spp., nativas de Eurasia; 1 sp. naturalizada en CR.

Mentha aquatica L., Sp. pl. 576. 1753.

Hierba perenne, hasta ca. 1 m, rizomatosa. Hojas fuertemente aromáticas, pecioladas; lámina 4–8 × 1.5–4 cm, lanceolada u ovada, serrada. Infls. de pocos a numerosos verticilastros usualmente congestionados que forman una pseudoespiga terminal oblonga o subglobosa, las brácteas inconspicuas. Fls. con el cáliz 2.5–4 mm, ± actinomorfo, los dientes 5, subiguales, aristados; corola lila rosado, débilmente bilabiada, el tubo ± igual al cáliz, los lóbulos 4, ca. 1.5 mm; estambres 4, exertos; estilo subigualmente bilobulado.

Bosque muy húmedo, potreros y ciénagas, 1500–1800 m; vert. Pac. N Cord. de Talamanca (región de Dota), Cerros de Escazú. Fl. (?). Nativa de Eur., ampliamente cult. y naturalizada. (Standley 42432; F, US)

Mentha aquatica se reconoce por su hábito herbáceo, follaje con fragancia fuerte y fls. con el cáliz y la corola ± actinomorfos y con cuatro estambres (aunque la sp. nunca o rara vez se encuentra con fls. en CR). La sp. más similar en CR es Cunila leucantha, distinta en su hábito arbustivo y fls. con solo dos estambres.

Las poblaciones costarricenses de Mentha aquatica corresponden con M. a. var. citrata (Ehrh.) Fresen. (Syll. Pl. Nov. 2: 234. 1828; M. citrata Ehrh., Beitr. Naturk. 7: 150. 1792; Yerbabuena), con el follaje que huele fuertemente a agua de Colonia. No se han visto recolecciones recientes del país.

Otras spp. de Mentha reportadas como cultivadas (y quizás naturalizándose) en CR son M. arvensis L., con el tubo del cáliz hirsútulo y los dientes deltados y M. spicata L. (sin. M. crispa L.; Menta rizada), con las hojas sésiles. También se dice que el híbrido Mentha ×piperita L. var. piperita (M. piperita L.; M. p. var. piperita; Menta inglesa) se ha sembrado en jardines de CR.

Vale la pena mencionar aquí que la sp. mejor conocida por el nombre vulgar Menta en CR ni siquiera pertenece al género Mentha; se trata de Clinopodium vimineum (ver discusión bajo C. foliolosum).