Catharanthus
Bergen, M. A. van. 1996. Revision of Catharanthus G. Don. Series of revisions of Apocynaceae XLI. Wageningen Agric. Univ. Pap. 96-3: 9–46.
Plaizier, A. C. 1981. A revision of Catharanthus roseus (L.) G. Don (Apocynaceae). Meded. Landbouwhoge-school 81-9: 1–12.
8 spp., Madag., India y Sri Lanka; 1 sp. introd. en CR.
Catharanthus roseus (L.) G. Don., Gen. hist. 4: 95. 1837. Vinca rosea L., Syst. nat. ed. 10 944. 1759; Lochnera rosea (L.) Rchb. ex Endl. Conchita, Estrella del niño, Mariposa, Palomilla, Primorosa, Vinca.
Hierba, sufrútice o arbusto, 0.5–1 m, erecto, las partes leñosas sin corcho, los tallos a veces rojizos, subcilíndricos o subangulados, puberulentos a glabrescentes, con secreción acuosa; estípulas ausentes. Hojas opuestas, con pecíolo 0.1–1.5 cm, sin coléteres; lámina 2–7.2 × 0.7–3.2 cm, angostamente obovada o angostamente elíptica a espatulada, obtusa en la base, mucronata o mucronulata en el ápice, membranácea, glabra o glabrada en ambas caras a (a veces) puberulenta en el envés, sin coléteres. Infls. subterminales o axilares, 1 por nudo, cimosas, de 1–4 fls.; brácteas inconspicuas. Fls. inodoras, con pedicelo 2–3 mm; sépalos 5, 2–6 mm, angostamente ovados, sin coléteres; corola blanca y/o rosada a lila, en forma de trompeta, contorta y sinistrorsa, 5-lobulada, sin lóbulos coronales libres internos, sin un anillo faucial o corona anular, glabra o pubescente abaxialmente, el tubo 20–26 × ca. 2 mm (en la boca), los lóbulos patentes, 14–25 mm, obovados; estambres apenas incluidos, libres del ápice del estilo y que no forman un ginostegio, los filamentos separados, ca. 0.4 mm; polen granular; disco nectarífero de 2 nectarios separados; pistilos 2, apocárpicos; ovarios uniloculares; óvulos numerosos (por ovario); estilos totalmente connatos. Frs. de 1 folículo verde o verde oscuro, 2–3.3 × 0.2–0.3 cm, subcilíndrico, membranáceo, puberulento a glabrescente, longitudinalmente sulcado; semillas numerosas (por folículo), ca. 2 mm, elípticas, granulosas, no comosas.
Bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, cult. en jardines y también escapada y naturalizada en áreas abiertas y playas, 0–100(–1100) m; vert. Carib., Llanura de San Carlos (E.B. La Selva), vecindad de Puerto Limón, vert. Pac., Punta Descartes, Puntarenas, Valle Central, vecindad de Parrita, P.N. Manuel Antonio, Isla del Coco. Fl. feb., mar., jun., set., nov. Nativa de Madag., cult. y naturalizada S EUA–Bol. y Ven., Trin., Guayanas, E Bras., Par., N Arg., Antillas, Bahamas, Hawai, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo. (J. F. Morales 6546; CR, MO)
Catharanthus roseus se puede reconocer por su hábito más o menos arbustivo y erecto, hojas opuestas y corolas en forma de trompeta.
Varios compuestos anticancerígenos son extraídos de esta planta. También se usa localmente para el tratamiento de granulaciones hiperqueratinosas.