Pistia

Engler, A. 1920. Aroideae und Pistioideae. En, A. Engler (ed.), Das Pflanzenreich IV.23.F (Heft 73): 1–274. Engelmann.

1 sp., pantrop. y subtrop.

Pistia stratiotes L., Sp. pl. 963. 1753. Lechuga de agua.

Planta flotante, acuática (a veces varada), estolonífera, sin savia lechosa; tallo principal obsoleto, con raíces plumosas. Hojas espiraladas, en rosetones densos, el pecíolo hasta ca. 3 cm, aplanado a cilíndrico, a menudo hirsuto, u obsoleto; lámina ca. 0.6–17 × 0.8–8 cm, subreniforme u ovada a (más frecuente) obovada u obdeltada a oblanceolada, cuneada en la base, ampliamente redondeada a truncada en el ápice, ± esponjosa, pilósula en ambas caras, con 3–15 venas subparalelas prominentes (que llegan a ser plegadas) en el envés. Infls. (pequeñas y poco aparentes) 1 por axila; pedúnculo ca. 2.5–6 mm, pubescente; espata ca. 5–6.5 mm, pubescente externamente, con un tubo proximal y lámina distal blanquecina; espádice generalmente adnato a la espata, con regiones masculinas y femeninas separadas, sin zonas estériles. Fls. unisexuales, sin perianto; fls. estaminadas 2–8 (en un vértice terminal), con 2 estambres connatos en una sinandria; fl. pistilada solitaria, el ovario unilocular; óvulos numerosos, sostenidos a lo largo de placentas parietales; estilo corto; estigma obtuso. Frs. de paredes delgadas, con ca. 4–13-semillas ca. 2.5 × 1.5 mm, en forma de barril, truncadas en los ápices, punteadas, operculadas.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, pantanos, arrozales, lagunas y canales, 0–200(–750) m; N vert. Carib., Lago Arenal, Llanuras de Los Guatusos y de Tortuguero, toda la vert. Pac. Fl. ago.–oct. (Grayum & Sleeper 5933; CR, MO)

Los especímenes robustos de la sp. familiar Pistia stratiotes son inconfundibles en virtud de su hábito flotante y hojas en rosetones, suberectas, con el pecíolo corto y la lámina cuneada en la base, más o menos esponjosa, con las venas principales subparalelas. Las infls. axilares y minúsculas son muy poco aparentes. Las plantas son excesivamente variables en el tamaño y la forma de las láminas foliares, aún dentro de una misma población; hasta los especímenes más pequeños (láminas <1 × 1 cm, subreniformes u ovadas, con 3 venas) pueden ser fértiles. Tales individuos presumiblemente precoces podrían ser confundidos con Salvinia (Pteridophyta, Salviniaceae) o Spirodela (Lemnaceae).

Pistia stratiotes se cultiva ocasionalmente como una planta de adorno en acuarios y estanques.