Vanilla planifolia Andrews, Bot. Repos. 8: t. 538 (1808). Lectotipo (designado por Garay & Sweet, 1974): Andrews, Bot. Repos. 8: t. 538! (1808). Ilustr.: Ames & Correll, Fieldiana, Bot. 26: 58, t. 16 (1952). N.v.: Caxixánath, juuyu, kuoley gm, ligüey, nashú-xicha, shanat, stakne’ xánath, tlilxóchitl, vainilla colibrí, vainilla del comercio, México; jujú, su chel, T; sisbic, Y.

Myrobroma fragrans Salisb., Vanilla aromatica sensu Willd. (1805) non Sw., V. bampsiana Geerinck, V. duckei Huber?, V. fragrans Ames, V. majaijensis Blanco, V. sativa Schiede, V. sylvestris Schiede, V. viridiflora Blume.

Por M.Á. Soto Arenas.

Semiepífitas, muy ramificadas, hasta 12(-120) m, foliosas. Tallos 6.5-12(-13) mm de grosor; teretes, lisos, verde oscuro, inconspicuamente punteados de verde-blanquecino; entrenudos de 6-15.5 cm. Hojas subdísticas; lámina 8.5-23 × 2-7.6 cm, elíptico-oblonga, angostamente oblonga, rara vez ovada, ampliamente elíptica u oblanceolada, algo oblicua, con los márgenes frecuentemente paralelos (p. ej. cv. ‘Mansa’), la base obtusa o redondeada, el ápice abruptamente acuminado o subacuminado, coriáceo-carnosa, el haz verde intenso a pálido, lustroso, el envés más pálido; subsésiles a subpecioladas, el pecíolo 8-18 × 7-9 mm, acanalado, algo torcido. Inflorescencias 4-26.5 cm, un racimo candelabriforme helicoidal, muy rara vez ramificado, con 7-35(-70) flores; pedúnculo 1.5-5 × 0.5-0.7 cm, carnoso, terete, con brácteas subdísticas de 1.3(-5) × 0.9(-2) cm, cimbiformes, recurvadas, triangular-ovadas, subagudas, marginadas, rara vez subfoliosas; raquis 3.5-21 × 0.7-0.8 cm; brácteas 0.5-1 × 0.3-0.4 cm, sésiles, ampliamente ovadas o triangular-ovadas, las proximales agudas, las distales obtuso-redondeadas, cóncavas, carnosas y rígidas. Flores sucesivas, 62-64 × c. 39 mm, algo vistosas, 1 o 2(3) abiertas a la vez, con los segmentos variablemente extendidos, más frecuentemente con los tépalos formando un ángulo de c. 40° respecto a la columna, efímeras, los tépalos verde pálido a verde blanquecino, brillantes, el labelo amarillo pálido-crema con café ocre en la garganta y las papilas (p. ej. cv. ‘Mansa’), o totalmente verde-crema, las papilas distales verdes, la columna verde-blanquecina, fragancia leve, herbáceas, con motas blancas y variablemente con olor a canela; ovario 40-57 × 3.5-4 mm, arqueado en la base, recto, terete, liso, verde, blanco en la base, con nectarios extraflorales; sépalo dorsal 52-60 × 9-12 mm, angostamente elíptico a oblanceolado, el ápice subagudo, redondeado, subcaliptrado, ligeramente cóncavo, la base atenuado-subunguiculada, canaliculada; sépalos laterales 52-60 × 10-13.5 mm, angostamente elípticos a oblanceolados, oblicuos, el ápice subagudo, subcaliptrado, la base atenuada-subunguiculada, casi planos, ligeramente canaliculados basalmente, los márgenes ligeramente involutos; pétalos 51-58.5 × 9-11 mm, largamente oblanceolados, oblicuos, algo arqueados, el ápice ligeramente reflexo, obtuso-redondeado, oblicuo, emarginado, ligeramente engrosado, la base atenuada, cóncavos, canaliculados en la base, con quilla abaxial muy conspicua, plana, terminando en un proceso cilíndrico libre y ascendente de c. 2 mm; labelo 47-55 × 23-26 mm, fusionado a los márgenes de la columna c. 28-35 mm, largamente tubular-infundibuliforme, muy cóncavo-cimbiforme, ligeramente sigmoideo e inflado, la uña 15-17 × c. 4 mm, pubescente, con tricomas cortos, amarillos a color ocre, la lámina obovada-flabelada, 3-lobada en contorno general, las venas ramificadas en el tercio distal y ligeramente engrosadas, los lóbulos laterales 20-27 × 8-10.5 mm, oblicuamente triangular-flabelados, los márgenes ampliamente ondulados, denticulados hacia el lóbulo medio, dientes generalmente de menos de 0.6 mm, el lóbulo medio 4-5 × c. 9 mm, extendido-deflexo a recurvado, aproximadamente subcuadrado-transversalmente oblongo, emarginado a profundamente 2-lobado, el margen ondulado-crenado; callo penicilado a 26-37 mm de la base, 4.8-6 × 4-4.5 mm, formado por c. 8 escamas flabeladas premorsas, amarillo pálido, continuo hacia el ápice con 2 hileras conspicuas de papilas y otras 2-4 hileras menos conspicuas; ápice extremo engrosado y acojinado; columna 38-45 × 2.5 mm, el ápice dilatado hasta c. 3.5 mm de ancho, trígona-semiterete, la superficie ventral plana, sulcada hacia la base, muy pilosa; alas c. 2 × 4 mm, flabeladas a inconspicuamente lobado-erosas, agudas a redondeadas; antera c. 3 × 3 mm, ovado-cordiforme o elipsoidal, el polen formando una masa granulosa, amorfa, pegajosa; estigma 3-lobulado, los lóbulos laterales emergentes, c. 1 × 1 mm, oblongos, ligeramente divergentes uno de otro, el rostelo c. 3 × 2 mm, una lámina convexa, trapezoidal, cubriendo y paralela a los lóbulos laterales. Cápsula 10-17(-30) × 0.7-1 cm, recta o ligeramente arqueada, cilíndrica a largamente subclaviforme, algo trígona, conspicuamente 2 o 3 sulcada a lo largo de las líneas carpelares (en muchos ejemplares silvestres) o lisa (cv. ‘Mansa’), fuertemente fragante cuando madura. Floración dic.-abr. (mar.-abr. en cv. ‘Mansa’). 2n = 32. Selvas perennifolias. T (Calónico et al. 21157, MEXU); Ch (Soto et al. 9728, AMO); Y (Gaumer 23352, AMES); QR (Soto & Ibarra 11370, AMO); B (Gentle 6721, MO); G (Lehmann 1436, G); H (Carnevali et al., 2001: 458); ES (Clason 268, MO); N (Miller & Sandino 1138, MO); CR (Lépiz et al. 87, CR); P (Proctor 287, AMES). 0-900(-1300) m. (México [Oaxaca, Veracruz], Mesoamérica, Colombia).

Vanilla planifolia es la vainilla cultivada. De los frutos curados se extrae el aromatizante más importante de la industria alimenticia. Se ha discutido mucho cuántas especies, variedades, cultivares e híbridos de vainilla se cultivan, un aspecto que solo empieza a ser entendido mediante el uso de marcadores moleculares. La gran mayoría de las plantas cultivadas pertenecen a un mismo clon o son derivadas de él (Bory et al., 2008; Lubinsky et al., 2008), el cv. ‘Mansa’, y al menos una parte importante de la variación observada es probablemente el resultado de mutaciones somáticas y mecanismos epigenéticos (Besse et al., 2004; Bory et al., 2008). El cv. ‘Mansa’ se cultiva y está escapado en todas las regiones tropicales del mundo.

Las plantas silvestres son genéticamente distintas y se dividen en dos o tres grupos, uno en el sur de México, otro en Costa Rica y otro más en el Chocó de Colombia (N. Flanagan, com. pers.). Es difícil determinar si un individuo es silvestre o escapado y casi siempre solo es posible hacerlo mediante herramientas moleculares. El cv. ‘Mansa’ o ‘Dura’ es la forma típica de la especie, con hojas oblongo-elípticas, flores con labelos teñidos de amarillo y algo de café y frutos no conspicuamente sulcados. Los cvs. ‘Acamaya’, ‘Rayada’ y ‘Variegata’ son las formas variegadas de la especie que representan al menos dos clones distintos, uno de los cuales es tal vez un ‘sport’ (mutación somática) del cv. ‘Mansa’ (Schlüter et al., 2007). El cv. ‘Albo-marginata’ con hojas marginadas de blanco, de Madagascar, nunca se ha visto en Mesoamérica, probablemente es un ‘sport’. El cv. ‘Oreja de burro’ (V. sylvestris) agrupa dos o más clones con flores autoincompatibles; al menos uno se reconoce por los tallos más delgados, las hojas más péndulas, los pecíolos alargados, las láminas elípticas, cóncavas, la nervadura prominente, las flores más verdosas y los frutos sulcados de hasta 30 cm; algunas diferencias morfológicas son significativas (Castillo Martínez & Engleman, 1993), pero no es una especie distinta. ‘Colibrí’ (Lubinsky et al., 2008) no es un cultivar, sino el nombre que se da a la especie en el norte de Oaxaca. Los cvs. ‘Classique’, ‘Mexique’, ‘Sterile’, ‘Crosse Vanille’ y otros se conocen de Reunión.

Las plantas de la Selva Lacandona, el Petén y Belice tienen flores con labelos definitivamente verdes, sin el amarillo y café característico de las plantas de ‘Mansa’ o las oaxaqueñas silvestres; tienen además hojas más elípticas y frutos muy largos; la época de floración no es tan definida como en las plantas de más al norte y se da de diciembre a mayo. Las plantas de Yucatán parecen más similares al cv. ‘Mansa’. Aunque no parece necesario, ni existen datos que apoyen la existencia de taxones subespecíficos, es claro que V. planifolia está estructurada geográficamente. Su distribución parece interrumpirse en la Sierra Atravesada, en los límites de Oaxaca y Chiapas.