Vanilla helleri A.D. Hawkes, Phytologia 14: 19 (1966). Isotipo: Nicaragua, Heller 7946 (SEL!). Ilustr.: Soto Arenas & Dressler, Lankesteriana 9: 310, t. 7 (2010).

Por M.Á. Soto Arenas.

Semiepifíticas, ramificadas, foliosas. Tallos 5-10 mm de grosor, teretes o ligeramente subcuadrangulares, sulcados, verde oliva oscuro, diminuta e inconspicuamente papiloso-rugosos, los jóvenes conspicuamente cubiertos por cera glauca (en vivo); entrenudos hasta de 15 cm. Hojas subdísticas; lámina 12-16 × 2.5-4.5(-6) cm, oblongo-elíptica a oblanceolada (tal vez también elíptica), la base subcuneada, abruptamente constreñida en el ápice, acumen 1-2 cm, carnosa, verde; subpecioladas, el pecíolo 0.9-1.2 cm. Inflorescencias 4-10 cm, un racimo candelabriforme, con 12-20 flores; pedúnculo 1-2 cm; raquis 2.4-8 cm; brácteas 0.7-0.9 × 0.4-0.8 cm, triangular-ovadas, agudas-obtusas, verde oscuro. Flores sucesivas, c. 60 mm de diámetro, una abierta a la vez, con los segmentos parcialmente extendidos, efímeras, vistosas, los sépalos blanquecinos, abaxialmente verdosos en el 1/2 distal, los pétalos blanquecinos, el labelo amarillo brillante con apéndices anaranjados en el lóbulo medio, la columna blanca; ovario 39-50 × c. 3 mm, subterete, blanco, el ápice verde; sépalos ligeramente cóncavos, carnosos, algo subcaliptrados en el ápice; sépalo dorsal 40-42 × 11-14 mm, oblanceolado-elíptico, la base estrecha, el ápice subagudo-subobtuso; sépalos laterales 40-45 × 13-14 mm, oblicuamente elípticos, obtusos; pétalos 40-47 × 11-13 mm, oblongo-elípticos, oblicuos, subagudos a obtusos, redondeados, la base subcuneada, la quilla abaxial conspicua; labelo unido a la columna hasta la región estigmática, formando una garganta inflada, la base cuneada, casi sin uña, la lámina 35-40 × 30-33 mm, 3-lobada, los lóbulos laterales c. 5 mm de ancho en el ápice, flabelado-obovados, redondeados, los márgenes enteros o ligeramente repandos, el lóbulo medio subcuadrado a transversalmente oblongo, truncado, cubierto con apéndices retrorsos, complanados, hasta 3 mm, a lo largo de las venas; callo penicilado a 20-30 mm de la base, c. 5 × 5 mm, formado por escamas alargadas, laciniadas, muy divididas, casi continuo con las verrugas axiales y los apéndices apicales, el disco con una hilera axial de verrugas diminutas, con tricomas abundantes a los lados de la base; columna c. 28 × 4 mm, el ápice dilatado, c. 5 mm de ancho, subclaviforme-semicilíndrica, relativamente corta y gruesa, la superficie ventral con pelos glandulares finos; alas subtriangulares, subagudas; antera c. 3 × 3 mm, transversalmente elipsoide, el margen denticulado; estigma 3-lobulado, los lóbulos laterales c. 1 × 1 mm, emergentes, cuadrados, lingüiformes, el rostelo c. 3.5 mm de ancho, flabelado, convexo, entero. Cápsula no conocida. Floración mar.-abr. Selvas perennifolias. N (Heller 7946, SEL); CR (Davidse & Pohl 1503, F). 200-600 m. (México [Oaxaca?], Mesoamérica, Colombia?).

Vanilla helleri es muy poco conocida; solo se han localizado dos muestras con flores, pero se conocen además poblaciones, aparentemente de esta especie, provenientes de Oaxaca y Colombia (determinadas con marcadores moleculares). Vegetativamente es muy similar a V. planifolia o V. ×tahitensis, pero los tallos jóvenes tienen abundante cera; aun así, es muy difícil de distinguir de esos taxones. Las flores son únicas entre las vainillas americanas con callo penicilado, pues carecen de la uña alargada presente en las demás especies, por lo que se parece superficialmente a algunas especies asiáticas, como V. albida Blume. El lóbulo medio del labelo está cubierto por apéndices retrorsos, complanados, parecidos a los de V. insignis o V. odorata.