Chamaedorea pygmaea H. Wendl., Allg. Gartenzeitung 20: 249. 1852. C. terryorum Standl.
Tallos solitarios, erectos o decumbentes, hasta ca. 0.3 m y 0.5–2 cm de diám. (y ± bulbosos en la base), u obsoletos. Hojas en corona 3–8; pecíolo más allá de la vaina 3.5–28(–52) cm, la vaina profundamente partida (tubular solo cerca de la base); lámina simple [ca. 12–25.5 × 7.7–21 cm, cuneado-obovada u oblonga, bífida en el ápice hasta ca. 1/2 de su longitud total, aserrada (esp. en la mitad distal), con 10–12 nervios primarios laterales por lado] o (más frecuente) pinnadamente compuesta [el raquis 6.5–32.5(–51) cm, con 2–8(–13) folíolos por lado, 5.5–17.5(–36) × 0.7–2.8(–4.1) cm (los del medio), sigmoides]. Infls. basales, inter- o infrafoliares, el pedúnculo erecto-ascendente, 11–51(–94) cm, las masculinas racemosamente ramificadas, el raquis 2.3–11.7(–18.5) cm, las raquilas 5–20(–38), ampliamente divergentes a ± recurvadas o caídas, 4–11 cm, esbeltas; infls. femeninas espigadas o de 2 raquilas a (menos frecuente) racemosamente ramificadas, el raquis 0–2(–11.5) cm, las raquilas 1–6(–19), 3.5–7(–9) cm. Fls. estaminadas amarillas, ca. 1.5–2(–3) mm, los pétalos separados casi hasta la base, sin nervios; fls. pistiladas verdosas, 2.5–3 mm. Frs. maduros purpúreos a negros, 0.5–0.8 × 0.45–0.8 cm, elipsoides, lisos.
Bosque pluvial y de roble, ca. 1500–2300 m; vert. Pac. Cord. de Talamanca. Fl. ene., jun.–set., nov. S Méx. (Oax.), CR–Col. (Davidse et al. 28488; CR, MO)
Chamaedorea pygmaea es usualmente bien distinguida por su hábito acaulescente y láminas foliares pinnadamente compuestas y con pocos folíolos (<11 por lado), los cuales no están gradualmente reducidos cerca del ápice de la lámina (como típicamente es el caso en spp. muy similares, tales como C. scheryi, C. stenocarpa y C. undulatifolia). El más dificultoso problema de identificación en CR es una complicación no anticipada con C. scheryi, que consta principalmente de plantas de aspecto muy diferente de bosque nuboso en la vert. Carib. Sin embargo, estas dos entidades ahora deben ser vistas como cuestionablemente distintas; una gran población a ca. 1700 m de elev. a lo largo de la Carretera Interamericana en el lado del Valle de General del Cerro de La Muerte (p.ej., Hammel 18554, CR, MO; Hodel & Binder 1354, CR, MO) parece combinar todas sus características, y tiene toda la apariencia de ser un híbrido en masa. Especímenes de esta población han sido incluidos en la descripción de arriba algo arbitrariamente, con base en el número y la forma de los folíolos. Al otro extremo, individuos ocasionales de hojas simples de C. pygmaea recuerdan mucho a la alopátrica C. pumila (ver la clave, copla 5).
La mayoría de las colecciones costarricenses de esta sp. (y todas las mejor concordantes con el tipo) vienen de la vecindad de Las Alturas de Coto Brus, cerca de la frontera panameña.