Tallos generalmente pubescentes. Hojas 3–5-lobadas, 1.5–10 cm de largo y 1–8 cm de ancho, base cordada, membranáceas, generalmente pegajoso-pubescentes; pecíolos hasta 4 cm de largo, eglandulares, los tricomas con punta glandular; estípulas profundamente pinnatisectas, las divisiones con una glándula en el ápice. Flores solitarias, brácteas 3, profundamente pinnatisectas, los segmentos con una glándula en el ápice; flores 2–5 cm de ancho, blancas a magenta; sépalos 1–2.5 cm de largo; pétalos ca 1.5 cm de largo; corona de varias series. Frutos globosos, 2–3 cm de diámetro, rojos, glabros a pubescentes, abrazados por brácteas características y persistentes; semillas reticuladas.

Común en áreas alteradas y abiertas en las zonas atlántica y pacífica; 0–540 m; fl y fr durante todo el año; Moreno 8616, Sandino 2643; nativa de América tropical, ahora casi pantropical como maleza. Esta especie es extremadamente variable y al menos 4 variedades se encuentran en Nicaragua: P. foetida var. nicaraguensis (Killip ex Standl.) Killip y P. foetida var. hibiscifolia (Lam.) Killip, ambas de hojas glabras, la primera de hojas 3-lobadas a subenteras y hastadas, la segunda 5-lobadas; las otras 2 variedades, ambas de hojas y tallos pubescentes, son P. foetida var. gossypiifolia (Desv.) Mast. y P. foetida var. maxonii Killip, la primera de fruto y ovario pubescentes y la segunda de fruto y ovario glabros, siendo esta última la más común en Nicaragua. De estas variedades, P. foetida var. nicaraguensis y P. foetida var. hibiscifolia, las cuales se encuentran desde México hasta Nicaragua a lo largo de las costas del Caribe (0–40 m), merecen reconocimiento taxonómico tal vez bajo el nombre de P. ciliata Dryand. "Catapanza".