Piper nigrum L., Sp. pl. 28. 1758. Pimienta, Pimienta negra.

Arbusto escandente o bejuco, hasta al menos 1.5 m, profusamente ramificado; entrenudos 5–12 cm, 2–4 mm de diám., lisos, glabros, no punteados; profilo desconocido. Hojas con el pecíolo vaginado basalmente, 1–2 cm, glabro, con márgenes estipuliformes verdes, 0.8–1 cm, glabros; lámina verde nítido en el haz y verde pálido en el envés cuando viva, café opaco cuando seca, 6–12 × 3–7 cm, elíptico-ovada a ovada (ejes estériles) u ovada a elíptico-oblonga (ejes fértiles), simétrica (ejes estériles) o subasimétrica (ejes fértiles), aguda en la base, cortamente aguda en el ápice, cartácea, glabra y lisa en ambas caras, glabra marginalmente, no obviamente punteada, pinnadamente nervada hasta el tercio proximal con 3 nervios secundarios por lado no equidistantes, subparalelos (el más proximal divergente entre la base y 0.2–0.5 cm arriba de esta y el tercero divergente en el tercio proximal), divergentes en ángulos agudos, levemente curvados y ascendentes, los nervios terciarios que forman aréolas apenas visibles, ca. 1.6 × 1 cm, rectangulares, onduladas a subperpendiculares a los nervios secundarios, la nervadura levemente impresa en el haz, levemente elevada en el envés. Infls. terminales, simples; espiga erecta o suberecta a (en fr.) péndula, blanca, 4–12 cm, ca. 2 mm de diám., obtusa en el ápice, las fls. laxamente dispuestas y ± espaciadas y que no forman bandas; estípite 0.7–2 cm, glabro; brácteas florales no punteadas, glabras marginalmente. Fls. sésiles; estambres 2 o 3, las anteras ca. 0.2 mm, con dehiscencia longitudinal. Frs. parcialmente inmersos en el raquis de la espiga, rojos al madurar, 4–8 mm, globosos, lisos, cortamente apiculados en el ápice; estilo nulo; estigmas 3 o 4.

Bosque muy húmedo, cult. (generalmente a la sombra de cultivos forestales o de palmas), 150–200 m; vert. Carib. Cord. Central, vert. Pac. N Cord. de Talamanca, Pen. de Osa. Fl. jul., set. Nativa de S India y Sri Lanka, cult. CR, Ecua. y Perú, Ven., Antillas Mayores, tróps. del Viejo Mundo. (Carballo 128; CR, MO)

Piper nigrum se reconoce morfológicamente por su hábito lianescente, partes vegetativas generalmente glabras y espigas blancas, péndulas en fr., con los frs. rojos (cuando maduros) y globosos, y también por su hábitat exclusivamente cult. en plantaciones. Dado que las plantas a menudo son cult. con soportes (para facilitar la recolección de los frs.), comúnmente exhiben un porte arbustivo más que lianescente. Al parecer, las poblaciones silvestres (asiáticas) y algunas razas cult. de esta sp. son monoicas o dioicas, con fls. unisexuales [ver, p.ej., Martin & Gregory, 1962; Crop. Sci. (Madison) 2: 295–299]; sin embargo, la mayoría de las razas cult., incluso todo el material costarricense visto hasta ahora, exhibe fls. principal o exclusivamente bisexuales, como el resto de las spp. del género aquí tratadas.

Los frs. inmaduros de Piper nigrum cocidos, secados y molidos rinden la pimienta negra, mientras la pimienta blanca se consigue al quitar la cáscara (pericarpio) antes del secado. Existen más de una centena de cultivares, todas ellas seleccionadas para combatir diferentes cepas del hongo Phytophthora, el cual afecta las raíces.