Aristolochia maxima Jacq., Enum. syst. pl. 30. 1760. A. m. var. angustifolia Duch.; Howardia hoffmannii Klotzsch. Cuajilote, Carraquito, Curare, Cuararina, Patito.

Liana, a veces colgante, la corteza ± corchosa, los tallos jóvenes estrigosos a glabrescentes, sin pseudoestípulas. Hojas deciduas, el pecíolo 1–2.4 cm; lámina concolora, 6.4–13.7(–21.2) × 2.4–6 cm, oblonga a largamente obovada, truncada a (menos frecuente) apenas subcordada en la base (con el seno hasta ca. 0.5 cm de profundidad), acuminada a aguda u obtusa en el ápice, no lobulada, glabrada en el haz, levemente ferrugíneo-puberulenta en el envés, sin puntos translúcidos, trinervada. Infls. en nudos con hojas y de 2 fls. pareadas o (mucho más frecuente) 1 fl. solitaria, también en nudos deshojados (a veces hasta el suelo), a veces péndulas, cimosas (de hasta 10+ fls.) y (a veces) muy ramificadas (hasta ca. 30 cm), ambos tipos frecuentemente en la misma planta; brácteas basifijas, ca. 0.4 cm, lanceoladas. Fls. con aroma fétido, el cáliz puberulento externamente; utrículo 20–30 × 10–12 mm, obovoide, sin proyecciones basales; tubo reflexo con el utrículo, 16–25 × 4–5 mm, en forma de embudo, sin vestíbulo; limbo ± alineado con el tubo, basifijo, inflexo, rojo claro a rojo anaranjado, unilobado, 28–50 × 16–30 mm, ovado (y obtuso a redondeado y mucronato en el ápice), liso, sin apéndice; ginostemo 5–6 × 4–5 mm, 6-lobulado. Frs. verdes o verde claro a canela o café a negros o negruzcos, (5.5–)9–10.7 × (3.8–)4.2–6 cm, elipsoides, subleñosos (cuando maduros), dehiscentes lateralmente y con septos fenestrados; semillas café claro, 9–10 × 14–15 mm, subtrapezoides, aladas, no pegajosas, sin arilo.

Bosque húmedo y muy húmedo, bosques primarios, riparios y secundarios, bordes y claros de bosque, matorrales, charrales, potreros y orillas de ríos y caminos, también a veces cult., 0–1200 m; NO vert. Carib., cuenca del Río Cárdenas, ambas verts. Cord. de Tilarán, vert. Pac. y cerca de la División Continental, Cord. de Guanacaste, N Cord. de Talamanca, S Fila Costeña (Fila Cruces; cult.?), N llanuras de Guanacaste (P.N. Santa Rosa), Pen. de Nicoya, Valle Central, P.N. Carara, vecindad de Tárcoles, Punta Leona, región de Puriscal, S Valle de General, cañón del Río Grande de Térraba, región de Golfo Dulce (P.N. Piedras Blancas). Fl. ene.–dic. S Méx.–Ecua., Bol., Ven., Antillas Menores (Martinica), cult. SE EUA (S Florida), introd. India. (Hammel 19967; CR, K, MO)

Aristolochia maxima, casi restringida en CR a la vert. Pac., se reconoce por sus láminas foliares oblongas a largamente obovadas, truncadas a apenas subcordadas en la base, infls. en nudos tanto con hojas como deshojados en la misma planta (aunque los especímenes de herbario normalmente incluyen un solo tipo), fls. con el limbo del cáliz rojo claro a rojo anaranjado y frs. maduros subleñosos, dehiscentes lateralmente y con septos fenestrados. Las infls. en nudos deshojados pueden ser péndulas y muy ramificadas, y ocasionalmente se producen a ras del suelo en los segmentos horizontales del tallo. Los frs. se producen casi exclusivamente en las infls. en nudos con hojas (y casi siempre de una fl. solitaria) en el dosel, lo que sugiere que las infls. en nudos deshojados (y de hasta 10+ fls.) producen fls. funcionalmente estaminadas.

Según la etiqueta de Janzen 11839 (MO; P.N. Santa Rosa), esta sp. puede empezar con hábito arbustivo en el sotobosque y luego convertirse en una liana del dosel; sin embargo, no hemos observado tal hábito arbustivo en campo ni en cultivo. Algunos recolectores han malinterpretado la morfología y la fenología de A. maxima (y algunos congéneres) al describir plantas con infls. en nudos deshojados como caducifolias; en realidad, nunca pierden totalmente sus hojas (aunque el follaje en el dosel puede no ser fácilmente visible desde el sotobosque).