Coffea arabica L., Sp. pl. 172. 1753. Café, Café arábico.

Arbusto o arbolito, 1.5–5 m; estípulas 0.3–1.2 cm. Hojas con el pecíolo 0.6–1.5 cm; lámina nítida en el haz, 8–19 × 2.5–10 cm, elíptico-oblonga, cartácea, con 7–12 nervios secundarios por lado. Infls. subsésiles, de 1–9 fls.; calículo hasta ca. 2 mm. Fls. con el limbo del cáliz hasta ca. 0.2 mm; corola 5-lobulada, el tubo 9–14 mm, los lóbulos 14–20 mm. Frs. 1–1.6 cm.

Bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, cult. en plantaciones y escapada, (0–)650–2000 m; ambas verts. Cords. de Guanacaste y Central, Valle Central, vert. Pac. Cords. de Tilarán y de Talamanca, S Fila Costeña (Fila Cruces), Valle de Coto Brus, Isla del Coco. Fl. feb.–abr. Nativa de NE África, cult. Méx.–Bol. y Ven., Trin., Guayanas, Bras., Par., Arg., Antillas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo. (Grayum & Sleeper 6108, CR)

Coffea arabica, por mucho la sp. del género más comúnmente cult. en CR (ver las notas bajo C. canephora), se distingue de las otras dos spp. cult. esporádicamente en el país por sus láminas foliares generalmente más cortas y corolas solamente 5-lobuladas. Su cultivo se restringe principalmente a áreas de elev. media, mientras que las otras dos son más comunes en las bajuras. Esta sp. se encuentra espontáneamente en bordes de bosque y dispersada en bosques intervenidos en todos los lugares donde se cultive.

Al parecer, con la primera exportación de dos quintales de café a Pan. en 1820, CR se hizo el primer país centroamericano en establecer esta agroindustria. Desde entonces, el café ha jugado un papel muy importante en el desarrollo económico del país e incluso en la identidad costarricense. Los sembradíos necesitan ser renovados aproximadamente cada 10 años. La madera, muy dura, proveniente de dichas renovaciones es la más usada en el Valle Central para leña (para parrillas) y también se usa para pequeñas artesanías.

Las plantas de la Isla del Coco se incluyen provisionalmente en esta sp. porque tienen caracteres también de C. canephora; posiblemente se derivan de un híbrido. Las fls. de dicho material no se han visto durante este estudio.