Sapindus

Ca. 10 spp., EUA–Chile y Ven., Trin. & Tob., Surinam, Guyana Fr., Bras., Par., Arg., Antillas, Hawai, tróps. y subtróps. de Asia, Indomalasia, Nueva Guinea, Oceanía; 1 sp. en CR.

Sapindus saponaria L., Sp. pl. 367. 1753. Chumico, Jaboncillo, Javillo.

Arbusto o árbol, 3–15 m, poligamomonoico, los tallos glabros o puberulentos a glabrescentes, sin secreción lechosa, sin zarcillos; estípulas ausentes. Hojas alternas, paripinnadamente compuestas (pero con un folíolo terminal rudimentario), el pecíolo 2.9–9.1 cm, alado o no alado; raquis alado o no alado; peciólulos 0.2–0.5 cm, subpulvinulados a subcilíndricos; folíolos (2–)5–10(–12), subopuestos a opuestos, 5–16.3 × 2.1–5.2 cm, elípticos a angostamente ovado-elípticos, asimétricos en la base, agudos a cortamente acuminados en el ápice, enteros, glabros en ambas caras o puberulentos en el envés, sin domacios, usualmente sin puntuaciones negras en el envés. Infls. terminales o subterminales, espiciformes o tirsoides, 8–30 cm, tomentulosas; brácteas hasta ca. 0.6 mm, escariosas. Fls. subzigomorfas, con pedicelo hasta ca. 2 mm, el disco cupular; sépalos 5, separados, 1.3–2.8 mm (los 2 externos más cortos), petaloides, suborbiculares o elípticos, ciliados; pétalos 5, blancos, ca. 1.5 mm, subhastado-lanceolados y unguiculados, con breves escamas en el interior; estambres 8, subiguales, exertos, los filamentos 1.7–2.1 mm, hirsútulos; ovario trilocular; estigma subulado o cortamente filiforme. Frs. abayados, amarillo claro y lustrosos al madurar, 1.5–1.9 cm, subglobosos a globosos o 2 o 3-lobulados, glabros, el mesocarpo pulposo y pegajoso; semillas 1–3, sin arilo.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–800(–1350) m; vert. Pac. Cords. de Guanacaste y de Tilarán, N Cord. de Talamanca, Cerros de Escazú, Cerro Turrubares, N Fila Costeña (vecindad de Boruca), cuenca del Río Tempisque al S hasta vecindad de Punta Morales, Pen. de Nicoya, vecindad de Caldera, Valle Central, región de Turrubares, vecindad de Tárcoles, cuenca del Río Grande de Candelaria, vecindad de Palmar Norte, Valle de Coto Brus. Fl. ene., oct.–dic. SE EUA (S Florida), Méx.–Chile y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Arg., Antillas, introd. y naturalizada Hawai, O África, Madag., Islas Mascareñas, Filip., Nueva Guinea, Oceanía, etc. (J. F. Morales 6435; CR, MO)

Sapindus saponaria se reconoce por su hábito a menudo arbóreo, hojas paripinnadamente compuestas, con el pecíolo y el raquis usualmente alados, y frs. abayados, a menudo 2 o 3-lobulados. Aunque a veces el pecíolo y el raquis de las hojas carecen de alas visibles, se puede ver con facilidad un vestigio o cicatriz longitudinal.

La pulpa de los frs. de esta sp. se ha usado como un sustituto del jabón.