Capsicum annuum L., Sp. pl. 188. 1753. C. conicum Lam.

Hierba o arbusto, 0.5–1.5(–4.5) m, glabro a pubescente con tricomas simples. Hojas con el pecíolo 0.5–4(–7) cm; lámina 2–15 × 1–7 cm, truncada a cordada o cuneada a decurrente en la base. Infls. de 1(2) fl. Fls. sin una constricción entre el pedicelo y la base del cáliz, el pedicelo erecto o recurvado, 10–40 mm (erecto o péndulo y hasta ca. 70 mm en fr.); cáliz 1–4 mm, truncado o someramente 5-dentado (con los dientes hasta ca. 0.5 mm, umboniformes), glabro o pubescente; corola blanca o blanco amarillento a blanco verdoso o (a veces) morada (en algunas formas cult.), sin manchas, 8–15 mm de diám., rotada a estrellada; estambres con el filamento 1–1.5 mm; antera verdosa o azulada a negruzca, 1–1.5 mm; estilo 2.5–5 mm. Frs. erectos a péndulos, amarillos o anaranjados a rojos o morados a negruzcos cuando maduros, 1–15 cm, globosos o elipsoides a alargados (y en muchas formas distintas), picantes o no, con la pulpa firme o jugosa, persistentes o deciduos; semillas amarillento pálido, 2.5–6 mm.

Bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y de roble, bosques primarios y secundarios, plantaciones abandonadas, charrales, potreros y orillas de quebradas y caminos, también cult., 0–1500(–2050) m; vert. Carib. Cord. Central, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca, ambas verts. Valle Central, vert. Pac. y cerca de la División Continental, Cords. de Guanacaste y de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Pens. de Santa Elena y de Nicoya, Islas Chira y San Lucas, P.N. Carara, vecindad de Tárcoles, cañón del Río Grande de Térraba, Pen. de Osa, Isla del Coco. Fl. ene., feb., jun.–nov. Originaria probablemente de Méx., introd. y (a veces) naturalizada EUA–Bol. y Ven., Guayanas, Bras., Par., Antillas, Bahamas, India, etc. (Sandy Salas 149; CR, MO)

Capsicum annuum se reconoce por sus infls. generalmente de una fl. solitaria, sus fls. sin una constricción entre el pedicelo y la base del cáliz, con el cáliz truncado o someramente 5-dentado y la corola blanca o blanco amarillento a blanco verdoso o (a veces) morada, sin manchas, y sus semillas amarillento pálido.

Esta es la sp. de Capsicum más comúnmente cult. para sus frs. comestibles. Las razas domesticadas (con todo el rango geográfico de la sp.) se refieren a Capsicum annuum var. annuum (Ají, Chile, Chile dulce, Chile picante, Chili), cuyos frs. persistentes varían entre erectos a péndulos y pequeños a grandes en la madurez y pueden tomar una gran variedad de colores, formas y sabores (entre dulces y picantes). Se pueden comer crudos, convertidos en salsas y cocidos o rellenos. Esta sp. también ocurre en forma silvestre en CR, bajo el nombre Capsicum annuum var. glabriusculum (Dunal) Heiser & Pickersgill [Baileya 19: 156. 1975; C. hispidum Dunal var. glabriusculum Dunal, en A. DC., Prodr. 13(1): 420. 1852; C. angulosum Mill.; C. annuum subsp. baccatum sensu Terpó (1966), non (L.) Terpó; C. annuum var. minimum (Mill.) Heiser; C. frutescens sensu Fl. CR, non L.; Chile, Chile congo, Chiltepe], el cual corresponde a una entidad nativa probablemente de S Méx. pero ampliamente introd. y naturalizada (S EUA–Bol. y Ven., Guyana, Surinam, Antillas, Bahamas, India, etc.). Los frs. de C. a. var. glabriusculum son siempre erectos, pequeños (ca. 1 cm), picantes y deciduos. Se encuentra en CR en elevaciones de 0–1300 m sobre todo el rango geográfico de la sp. menos la vert. Carib. del Valle Central, pero principalmente en bosque seco y húmedo de la vert. Pac. (Cano 150; CR, MO). Ha sido mejor conocida en la región mesoamericana bajo el nombre Capsicum annuum var. aviculare (Dierb.) D’Arcy & Eshbaugh [D’Arcy & Eshbaugh (1974), Fl. Guat., Fl. Nic., Fl. Pan., Janzen & Liesner (1980)], pero según Heiser & Pickersgill (1975; Baileya 19: 151–156) tanto el estatus como la aplicación de dicho nombre son dudosos.