Theobroma cacao L., Sp. pl. 782. 1753. T. leiocarpum Bernoulli. Cacao, Monkey cacao.

Arbusto o árbol, 2–18 m, los tallos (distalmente) y hojas (en el envés de la lámina) esparcidamente pubescentes con tricomas simples o estrellados a glabrescentes; estípulas 0.4–1.4 cm, subuladas, no evidentemente nervadas. Hojas rojizas cuando nuevas, el pecíolo 1–4.5 cm; lámina 15–37 × 5–15 cm, ampliamente elíptica a oblongo-obovada, obtusa y (a veces) subasimétrica en la base, con 10–14 nervios secundarios por lado. Infls. en nudos deshojados (sobre prominencias en el tronco), cimosas, de pocas fls. Fls. con los sépalos 5–8 mm; pétalos blancos a amarillentos o rosados, glabros, la uña 3–4 × 5–2 mm, trinervada, la lámina 2–4 mm; estambres erectos o ± flexuosos en la antesis, 10 (en grupos de 2); estaminodios rojos o purpúreos, 4–6 mm, largamente subulados, pubescentes. Frs. amarillentos a rojizos (cuando maduros), 10–20 × 6–12 cm, elipsoides u ovoides, obtusos o agudos en la base, obtusos o agudos en el ápice, 5 o 10-acostillados, glabros, el pericarpio 5–10 mm de grosor; semillas 12–20 mm, elipsoides a ovoides.

Bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, bosques primarios y cult. (a menudo en plantaciones), 0–500+ m; vert. Carib. Cord. Central (E.B. La Selva), Llanura de Tortuguero (P.N. Tortuguero), vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca, vert. Pac., N Fila Costeña, P.N. Carara, regiones de Puriscal (P.N. La Cangreja) y de Golfo Dulce, Isla del Coco, etc. Fl. abr.–jun., ago., set., nov. Aparentemente nativa (y también cult.) S Méx.–Bol. y Ven., Guayanas, Bras., cult. Trin. & Tob., Antillas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo. (Grayum et al. 10763; CR, MO)

Theobroma cacao se distingue por sus láminas foliares esparcidamente pubescentes en el envés con tricomas simples o estrellados, a glabrescentes, y sus frs. 5 o 10-acostillados y glabros.

Esta es una sp. de gran valor comercial (ver los comentarios bajo el género) y ampliamente cult. en plantaciones en CR. Aún así, se cree ser nativa en Centro Amér., y existen poblaciones aparentemente silvestres en CR, lejos de habitaciones y en bosques primarios, en Baja Talamanca y especialmente a lo largo de la vert. Pac. [P.N. Carara (testigo citado anteriormente), P.N. La Cangreja, Pen. de Osa]. Según la clasificación de Cuatrecasas (1964), todo el material cult. y silvestre en Centro Amér. se refiere a Theobroma cacao subsp. cacao, con el material cult. segregado principalmente bajo el nombre T. cacao [subsp. cacao] f. pentagonum (Bernoulli) Cuatrec. (Contr. U. S. Natl. Herb. 35: 513. 1964; T. pentagonum Bernoulli, Uebersicht Theobroma 6, t. 2, fig. 3. 1869). Las plantas de aspecto silvestre en CR difieren morfológicamente de las razas comúnmente cult. por sus frs. 10-acostillados (vs. 5-acostillados), con el ápice cónico o piramidal e inclinado hacia un lado, y sus semillas con el embrión blanco (vs. morado). Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que las poblaciones supuestamente silvestres sean remanentes de plantaciones antiguas de selecciones ya no favorecidas (ver también Pittier, 1902).