Elettaria

7 spp., India–O Malasia; 1 sp. cult. en CR.

Elettaria cardamomum (L.) Maton, Trans. Linn. Soc. London 10: 254. 1811. Amomum cardamomum L., Sp. pl. 1. 1753. Cardamomo.

Plantas hasta ca. 4 m, robustas. Hojas con lámina hasta ca. 100 × 15 cm, angostamente elíptica; pecíolo hasta ca. 2.5 cm; lígula 0.5–1 cm. Infl. terminal en un tallo sin hojas, un tirso abierto 40–50 cm; escapo postrado, hasta ca. 40 cm, a menudo subterráneo; brácteas bien espaciadas, 2–3 cm, verdes a café claro, cada una subyacente a muchas fls.; bractéolas hasta ca. 2.5 cm. Fls. ca. 2 cm; corola blanca; labelo obovado, blanco con líneas moradas; estaminodios laterales pequeños, subulados. Frs. globosos o elipsoides.

Bosque muy húmedo y pluvial, a veces cult. en plantaciones, ca. 600–1300 m; vert. Carib. Cords. de Guanacaste (Colonia Blanca) y Central (Cariblanco de Sarapiquí), N Cord. de Talamanca (Tapantí; camino Turrialba–Siquirres). Fl. ago. (Rivera 1556, CR)

Se reconoce por su infl. postrada, abierta, con brácteas bien espaciadas, verdes a café y fls. blanquecinas con el labelo rayado en morado. Sus semillas son el condimento cardamomo. Actualmente casi no se encuentra este condimento ni siquiera en supermercados grandes en CR, cuando durante la mayoría de la década de 1990, fue tanta la cosecha que se encontraba hasta en pulperías.