Elaeis

Schultes, R. E. 1990. Taxonomic, nomenclatural and ethnobotanic notes on Elaeis. Elaeis 2: 172–187.

2 spp., SE Hond.–Perú y Ven., Guayanas, Bras., África trop.; 2 spp. en CR.

Plantas monoicas, con tallos procumbentes a erectos, muy robustos y (a veces) arborescentes, solitarios, inermes. Hojas con el pecíolo más allá de la vaina alargado, armado en los márgenes proximalmente con fibras espinosas regularmente espaciadas y distalmente (=porción basal del raquis foliar) con espinas cortas y deltadas, la vaina que se desintegra en una retícula fibrosa; lámina pinnadamente compuesta, el raquis inerme (excepto como se describe antes); folíolos numerosos, regularmente espaciados y arreglados en un solo plano o agrupados y en varios planos, subiguales, lineares. Infls. interfoliares, bisexuales (esp. en plantas jóvenes) o (más frecuente) unisexuales, condensadas, racemosamente ramificadas; profilo corto, aplastado, que llega a ser fibroso, incluido en la vaina peciolar; pedúnculo corto, ± erecto, con varias brácteas, las mayores (basales) delgadas, fibrosas, insertas bien arriba del profilo; raquilas con las puntas ± espinosas (estas más delgadas en las infls. masculinas), las fls. espiraladamente arregladas, solitarias, bracteadas, las estaminadas hundidas en fosos y más densamente empacadas. Fls. unisexuales, las estaminadas con 3 sépalos separados y 3 pétalos separados; estambres 6, los filamentos connatos en un tubo; fls. pistiladas mucho más grandes que las estaminadas, con 3 sépalos separados y 3 pétalos separados; estaminodios connatos en un anillo bajo, 6-punteado; pistilo 1; ovario trilocular; estigmas 3, reflexos, carnosos. Frs. maduros densamente empacados, anaranjados a rojo satinados con purpúreo a negruzco, elipsoides a ± ovoides, lisos, con residuo estigmático apical.

Elaeis, del grupo de palmas “cocoides” (ver bajo Cocos), es el único género de palmas que ocurre naturalmente en CR que tiene hojas con el pecíolo con una sola línea de espinas fuertes a lo largo de cada margen y la lámina pinnadamente compuesta. Otros géneros (p.ej., Bactris) pueden tener hojas con el pecíolo espinoso y la lámina pinnadamente compuesta, pero con las espinas peciolares uniformemente distribuidas y más delgadas. Son también distintivas las infls. generalmente unisexuales, masivas, muy densas y cortamente pedunculadas, con las puntas de las raquilas más o menos espinosas.

Los frs. de este género, al igual que las semillas, son muy ricos en aceite, y ambas spp. han sido explotadas por esta razón.