Hierbas anuales, bianuales o perennes, glabras, caulescentes; tallos solitarios o múltiples desde un cáudice, teretes o 4-acostillados o alados. Hojas caulinares decusadas, opuestas, membranáceas a algo carnosas o coriáceas, sésiles y con la base abrazadora auriculada, con (1–) 3–5 nervios principales surgiendo desde la base, hojas basales arrosetadas generalmente presentes y muy diferentes a las caulinares. Inflorescencias laxas a compactas, de pocas a muchas flores, cimosas, racemosas, paniculadas, umbeladas, corimbiformes o capituliformes, flores pediceladas o sésiles, 4 ó 5 (6)-meras; tubo del cáliz generalmente ca 1 mm de largo, lobos lanceolados, triangulares, subulados o filiformes, carinados; corola típicamente hipocraterimorfa, rosada, blanca o raramente amarilla, tubo cilíndrico, lobos oblongos, lanceolados a ovados o elípticos, apicalmente agudos a raramente acuminados u obtusos o raramente retusos; estambres con filamentos adheridos en la mitad superior del tubo de la corola, filiformes, no ensanchados en la base y sin apéndices, anteras sub-basifijas, lineares, oblongas o subsagitadas, o enroscadas en forma de hélice después de la dehiscencia o lateralmente espiraladas; ovario 1-locular, sésil, placentación generalmente entrando dentro de la cavidad, estigma más o menos subcapitado a algo bífido y de diversas formas, estilo generalmente exerto. Cápsula cilíndrica, oblonga a fusiforme, parcialmente rodeada por la corola marcescente y el cáliz persistentes; semillas ca 150–700 por cápsula.

Un género con 60–100 especies ampliamente distribuido excepto en la Antártica y el subSahara en Africa; 2 especies se encuentran en Nicaragua.

C.R. Broome. The Central American species of Centaurium (Gentianaceae). Brittonia 28: 413–426. 1976.

1. Lobos de la corola 5 (6), 5–12.5 mm de largo y 2.5–5 mm de ancho ... Gyrandra pauciflora

1. Lobos de la corola 4 (5), 2.4–4.5 mm de largo y 1.5–2.3 mm de ancho ... Zeltnera quitensis