Terrestres; tallos delicados, erectos, raíces fasciculadas, tuberosas o fusiformes, carnosas. Hojas a veces ausentes durante la floración, cuando presentes generalmente basales y arrosetadas, raras veces caulinares. Inflorescencia espiciforme, pauciflora o multiflora, generalmente densa, las flores más bien pequeñas y tubulares; sépalos similares, libres, conniventes, algo arqueado-patentes en el ápice, el sépalo dorsal cóncavo a cuculado, los sépalos laterales oblicuos; pétalos más o menos coherentes con el sépalo dorsal; labelo cortamente estipitado, con 2 lobos carnosos en la base, a veces sólo ligeramente contraído cerca de la mitad; columna corta, basalmente producida en un pie corto e incurvado, el rostelo en forma de cinta, residuo rostelar profundamente hendido, la antera dorsal, erecta, sésil o estipitada, polinios 2, clavados con un viscidio linear-oblongo.

Género con ca 30 especies distribuidas en las regiones templadas de Norteamérica, Eurasia, en Australia, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda, y pocas especies nativas de las regiones tropicales de Centroamérica, norte de Sudamérica, las Antillas, también desde Malasia hasta Nueva Guinea; 1 especie (Spiranthes torta) se encuentra en Nicaragua.

1. Labelo más de 3 mm de largo, con bordes crenulados, no ciliados

2. Labelo ligeramente 3-lobado, oblongo, con ápice truncado ... S. graminea

2. Labelo más o menos simple, ovado hasta ovado-elíptico con ápice redondeado ... S. torta