Lepidonia S.F. Blake

Por J.F. Pruski.

Arbustos a árboles; tallos típicamente foliosos solo distalmente. Hojas alternas, pecioladas, grandes; láminas pinnatinervias. Capitulescencia terminal o subterminal, abiertamente cimosa desde los pocos nudos distales, las cabezuelas individuales nunca regular y cercanamente abrazadas por hojas bracteadas, los pedúnculos más cortos que las hojas. Cabezuelas discoides, grandes; involucro hemisférico, ancho; filarios imbricados, graduados, en varias series, los filarios externos laxamente imbricados, patentes, los filarios internos imbricados, adpresos, la base generalmente pajiza y endurecida, el ápice con frecuencia obtuso a redondeado o algunas veces acuminado, los filarios de las series externas y/o medias generalmente con un apéndice bien desarrollado, herbáceo o subherbáceo, escuarroso o subescuarroso (ausente en Lepidonia corae); clinanto sin páleas o rara vez paleáceo, convexo. Flores bisexuales; corola actinomorfa, infundibuliforme, 5-lobada, blanca o color violeta a púrpura, el tubo y la garganta mucho más largos que los lobos; anteras pajizas, espolonadas, las aurículas obtusas a redondeadas basalmente, el apéndice apical ovado, obtuso a redondeado, el polen tricolporado, equinado, el téctum continuo (tipo A, Keeley y Jones, 1979); estilo sin nudo basal, el tronco largamente papiloso distalmente, las ramas linear-subuladas, largamente papilosas, papilas rostradas apicalmente. Cipselas isomorfas, obcónico-turbinadas, 4-5-anguladas, glabras, los idioblastos algunas veces obvios, truncadas o casi truncadas apicalmente, el ápice con anillo calloso angosto; vilano en (1-)pocas series, de numerosas cerdas muy frágilmente caducas, las cerdas típicamente pajizas, ancistrosas, gradualmente desiguales y nunca claramente dobles, las más largas llegando solo hasta casi la base de los lobos de la corola. x = 19. 7 spp. México, Mesoamérica.

Lepidonia es similar a Leiboldia Schltdl. ex Gleason, en el cual Gleason (1922) ubicó a Lepidonia salvinae, pero Leiboldia difiere por los filarios rostrados estrechamente adpresos. Pacourina también es similar por las cabezuelas grandes con filarios subescuarrosos, pero se diferencia por las cabezuelas axilares sésiles. Centauropsis Bojer ex DC. de Madagascar, especialmente C. rhaponticoides (Baker) Drake de cabezuelas grandes, cercanamente se asemeja a Lepidonia por el hábito leñoso, la química de las lactonas (de acuerdo a Turner, 1981), el tipo de polen, los filarios escuarrosos, las cerdas del vilano cortas y frágiles y los clinantos paleáceos.

Lepidonia generalmente se puede reconocer, y así mismo diferenciar de otros géneros americanos, por el hábito leñoso en zonas de selvas medianas perennifolias, por las cabezuelas grandes con al menos algunos filarios obviamente escuarrosos (el género relacionado Leiboldia carece de apéndice), y por las cerdas del vilano extremadamente frágiles. El tipo de Lepidonia tiene un clinanto paleáceo, pero como fue circunscrito por Robinson (1999), todas las especies excepto el tipo tienen un clinanto sin páleas. Las especies sin páleas fueron revisadas por Jones (1979) como Vernonia sect. Leiboldia Benth. et Hook. f., pero fueron tratadas por Turner (1981) como V. sect. Lepidonia (S.F. Blake) B.L. Turner.

Lepidonia lankesteri y L. salvinae son ocasionales, pero L. corae y L. paleata son raras y conocidas de muy pocas colecciones. Las especies mesoamericanas son aparentemente similares a V. alamanii por las pocas cabezuelas relativamente grandes, pero esa especie tiene el vilano doble de cerdas persistentes y fue retenida en Vernonia por Robinson (1999).

Bibliografía: Jones, S.B. Castanea 44: 229-237 (1979). Turner, B.L. Brittonia 33: 401-412 (1981).