Por Robert W. Read

Palmas del sotobosque, pequeñas o medianas, solitarias, cespitosas o en colonias, inermes; tallos delgados, generalmente erectos, raramente trepadores o acaulescentes, lisos, prominentemente anillados; plantas dioicas. Hojas bífidas o variadamente pinnadas, muy raramente enteras; pinnas pocas o numerosas, con 1–varios pliegues, angostas o anchas, frecuentemente oblicuas o sigmoides, acuminadas, glabras, raquis redondeado, angulado o plano adaxialmente, redondeado abaxialmente; vaina cerrado-tubular, corta o alargada, pecíolo corto a alargado, plano adaxialmente, redondeado abaxialmente, a veces con una raya verde o amarilla abaxial. Inflorescencias inter o infrafoliares, espigadas o ramificadas en 2 órdenes, a veces bifurcadas, las estaminadas frecuentemente más ramificadas que las pistiladas, pedúnculo corto o alargado, brácteas pedunculares 2–varias, alargado tubulares, coriáceas o membranáceas, persistentes; raquillas largas o cortas, sin brácteas cuando maduras, con flores estaminadas o pistiladas amontonados o espaciadas, arregladas en espiral, raramente con acérvulos de flores estaminadas, flores sésiles o parcialmente hundidas en una cavidad en la raquilla carnosa; flores estaminadas simétricas, sépalos enteros, unidos basalmente o libres, pétalos libres o connados, lobos valvados, estambres 6, pistilodio variado; flores pistiladas con sépalos y pétalos generalmente connados, lobos libres, valvados o imbricados, estaminodios presentes y dentiformes o ausentes. Frutos pequeños, globosos u oblongos, residuo estigmático basal, epicarpo liso, mesocarpo carnoso, endocarpo delgado; semilla globosa o elipsoidal, endosperma cartilaginoso, homogéneo, embrión basal o dorsal, eofilo bífido o pinnado.

Género con ca 100 especies distribuidas desde México hasta Brasil y Bolivia; 10 especies se encuentran en Nicaragua y 1 adicional se espera encontrar.

M. Burret. Chamaedorea Willd. und verwandte Palmengattungen. Notizbl. Bot. Gart. Berlin-Dahlem 11: 724–768. 1933; D. Hodel. Chamaedorea Palms: The Species and Their Cultivation. 1992.

2. Nervios laterales más de 20 por lado ... C. deckeriana

2. Nervios laterales hasta 10 por lado

3. Inflorescencias interfoliares, las estaminadas péndulas; pétalos de las flores estaminadas libres casi hasta la base; flores pistiladas 1.7–2.5 mm de largo ... C. dammeriana

3. Inflorescencias inter o infrafoliares, las estaminadas erectas; pétalos de las flores estaminadas connados apical y basalmente; flores pistiladas 1–1.5 mm de largo ... C. pinnatifrons

1. Hojas pinnadas

4. Pinnas lineares, 22–42 a cada lado

5. Tallos cespitosos, 2–3 cm de ancho; pinnas 1.2–2.5 cm de ancho; inflorescencias estaminadas péndulas, inflorescencias pistiladas patentes a ascendentes; frutos globosos, 6–10 mm de diámetro ... C. graminifolia

5. Tallos solitarios, 5–10 cm de ancho; pinnas 3.5–5 cm de ancho; inflorescencias erectas en la antesis; frutos oblongos a globosos, ca 20 mm de largo y 10 mm de ancho ... C. woodsoniana

4. Pinnas sigmoides a falcadas, 2–26 a cada lado

6. Pecíolo y/o raquis con una raya amarilla extendida hacia la vaina

7. Pinnas 5–9 en cada lado del raquis, con un solo nervio principal dominante; tallos 1–2.5 cm de diámetro, solitarios; raquillas y flores estaminadas verdes; frutos ovoide-elipsoides a lunulares ... C. oblongata

7. Pinnas (6–) 12–25 a cada lado, con varios nervios prominentes; tallos 2–10 cm de diámetro, solitarios o cespitosos; frutos elipsoides a subglobosos ... C. tepejilote

6. Pecíolo y/o raquis sólo una raya pálida o inconspicua extendiéndose hacia la vaina, si a veces distinta entonces la vaina opuesta a la inserción del pecíolo con una extensión triangular a manera de extensiones auriculadas a cada lado del pecíolo

8. Pinnas 20–26 a cada lado; plantas formando colonias por medio de rizomas horizontales ... C. costaricana

8. Pinnas hasta 10 a cada lado; plantas con tallos solitarios

9. Pinnas 8–10 a cada lado ... C. arenbergiana

9. Pinnas hasta 8 a cada lado

10. Pinnas delgadamente papiráceas; inflorescencias dispuestas muy por abajo de las hojas; frutos negro-purpúreos ... C. selvae

10. Pinnas de textura mediana; inflorescencias interfoliares o infrafoliares; frutos amarillentos a anaranjados o rojos cuando maduros, eventualmente negros

11. Vaina de la hoja obviamente blanca en el ápice; frutos subreniformes ... C. neurochlamys

11. Vaina de la hoja verde o ligeramente blanca o pálida en el ápice; frutos subglobosos

12. Inflorescencias interfoliares; inflorescencias estaminadas péndulas, pétalos de las flores estaminadas libres casi hasta la base; flores pistiladas 1.7–2.5 mm de largo ... C. dammeriana

12. Inflorescencias inter o infrafoliares; inflorescencias estaminadas erectas, pétalos de las flores estaminadas connados apical y basalmente; flores pistiladas 1–1.5 mm de largo ... C. pinnatifrons