Sterculia

Taylor, E. L. 1989. Systematic studies in the tribe Sterculieae: a taxonomic revision of the neotropical species of Sterculia L. (Sterculiaceae). Tesis de doctorado inéd., Harvard Univ., Cambridge, MA, EUA.

Ca. 200 spp., Méx.–Bol. y Ven., Guayanas, Bras., Par., N Arg., Antillas Menores, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 4 spp. en CR.

Árboles (en CR), funcionalmente monoicos o (a veces) aparentemente andromonoicos o dioicos, los tallos y hojas pubescentes con tricomas simples y/o estrellados. Hojas simples o palmadamente compuestas; lámina a veces 3–5-lobulada (en hojas simples), de otra forma entera o subentera, palmada o subpalmadamente nervada (con los folíolos pinnadamente nervados en hojas compuestas), sin glándulas nectaríferas. Infls. subterminales o axilares, bisexuales (con las fls. pistiladas o bisexuales distales), pedunculadas, paniculadas. Fls. unisexuales (aunque a veces de apariencia bisexual) o (a veces) posiblemente bisexuales, actinomorfas, con gonóforo alargado; sépalos 5, connatos (al menos basalmente), el lado externo pubescente con tricomas estrellados (en CR) y (a veces) papilado, el lado interno pubescente con tricomas estrellados y (a veces) vermiformes y/o papilado, a veces con un apéndice central; pétalos ausentes; estambres 10–15, los filamentos (fls. estaminadas) casi completamente connatos en un tubo, o (fls. pistiladas o bisexuales) distal y cortamente separados; anteras con 2 tecas; estaminodios presentes en las fls. pistiladas o bisexuales; pistilos (fls. pistiladas o bisexuales) 5, apocárpicos, los ovarios uniloculares; estilos 5 (1 por pistilo), coherentes; estigmas capitados o ± 5-lobulados. Frs. agregados (plurifolículos), de 5 folículos generalmente amarillo verdoso a rojo intenso cuando maduros, transversalmente obovoides, lisos, dehiscentes, el lado interno del pericarpio con setas espiniformes ferrugíneas; semillas (en CR) 2–8 (por folículo), negro azulado, oblongo-elipsoides, no aladas, lisas, sin arilo.

Sterculia se distingue en CR por su hábito arborescente, hojas a veces con la lámina 3–5-lobulada o palmadamente compuestas y fls. unisexuales (aunque a veces de apariencia bisexual o posiblemente bisexuales), sin pétalos, las pistiladas (o bisexuales) con el ovario obvio y sobre un gonóforo alargado, así como por sus frs. agregados (plurifolículos), los folículos con setas espiniformes ferrugíneas en el lado interno del pericarpio. Este género se encuentra muy relacionado a Pterygota (ver los comentarios en este último).

A pesar de lo reportado por otros autores, Taylor (1989) considera que Sterculia es andromonoico y las fls. “pistiladas” son en realidad bisexuales. Sin embargo, al examinar muestras se nota que, al menos en algunas spp., algunos individuos (o ramitas de los mismos) producen principal si no exclusivamente fls. estaminadas o fls. aparentemente pistiladas (sin polen en las anteras). Por lo tanto, hace pensar que en dichos casos, la sp. podría ser efectivamente dioica. Hace falta más estudios para acertar con confianza cuales manifestaciones de sexualidad se presentan más a menudo en este género.

Los folículos de las spp. de Sterculia deben ser manipulados con precaución, ya que las setas espiniformes del interior podrían fácilmente insertarse en la piel y resultar muy molestas.

Holdridge et al. (1997) reportaron Sterculia foetida L. (nativa de los tróps. de Asia) como cult. en los jardines de CATIE. Tiene hojas palmadamente compuestas como las de Sterculia sp. A, pero con los folíolos largamente acuminados en el ápice, así como fls. de olor desagradable y folículos mucho más largos (8–14 cm).