Arboles pequeños, arbustos o bejucos, raramente espinosos; plantas hermafroditas (en Nicaragua) o raramente dioicas. Hojas opuestas, con glándulas pediculadas o escamas peltadas o raramente ambas. Inflorescencias espigas, racimos, o racimos o panículas de espigas; hipanto superior hipocrateriforme a larga y curvadamente infundibuliforme; sépalos 4 ó 5, cortos; pétalos 4 ó 5 o raramente ausentes; estambres 8 ó 10 o raramente más, exertos. Frutos secos, con 4 ó 5 crestas o alas papiráceas, sin hipanto superior persistente.

Género pantropical con ca 220 especies de las cuales ca 30 se encuentran en América; 5 especies se encuentran en Nicaragua y 2 especies adicionales se esperan encontrar; además Stevens 22952 parece ser nueva, pero se necesita material en flor para poder determinarlo con certeza. Las especies nicaragüenses se encuentran en 2 subgéneros: el subgénero Combretum, con flores 4-meras, frutos 4-acostillados a -alados y escamas peltadas, y el subgénero Cacoucia, con flores generalmente 5-meras, frutos generalmente 5-alados o -acostillados y glándulas pediculadas. Ninguno de los dos subgéneros posee las características poco comunes incluidas en la descripción genérica.

A.W. Exell. The Combretum species of the New World. J. Linn. Soc., Bot. 55: 103–141. 1953; C.A. Stace. The significance of the leaf epidermis in the taxonomy of the Combretaceae III. The genus Combretum in America. Brittonia 21: 130–143. 1969.

1. Pétalos y sépalos 4 ó 5; pétalos pubescentes; fruto 4 ó 5-alado o 5-crestado; glándulas pediculadas presentes y escamas peltadas ausentes

2. Hipanto superior y cáliz más de 10 mm de largo; fruto con 5 crestas fuertes ... C. cacoucia

2. Hipanto superior y cáliz menos de 5 mm de largo; fruto maduro con 4 ó 5 alas papiráceas

3. Hipantos superior e inferior glabros a laxamente patente-pubescentes; flores 5-meras; frutos menos de 1.5 veces tan largos que anchos ... C. decandrum

3. Hipantos superior e inferior densamente adpreso-pubescentes; flores 4-meras; frutos más de 2 veces más largos que anchos ... C. rovirosae

1. Pétalos y sépalos 4; pétalos glabros o menudamente ciliados en el margen; fruto 4-alado o -crestado; glándulas pediculadas ausentes y escamas peltadas presentes (a veces inconspicuas)

4. Flores (desde la base del pedicelo hasta el ápice de los sépalos) menos de 5 mm de largo; filamentos menos de 5 mm de largo; escamas invisibles sin una lupa (menos de 0.1 mm de diámetro) ... C. laxum

4. Flores (desde la base del pedicelo hasta el ápice de los sépalos) más de 7 mm de largo; filamentos más de 10 mm de largo; numerosas escamas conspicuas a simple vista (mucho más de 0.1 mm de diámetro)

5. Hipanto con pubescencia densa ocultando la superficie del hipanto y las escamas ... C. formosum

5. Hipanto glabro a pubescente, pero las escamas siempre claramente visibles

6. Haz de la hoja menudamente pustulada; escamas de la inflorescencia grises en el material seco; filamentos rojos; pétalos 0.2–0.8 mm de ancho, elípticos, mayormente 1-nervados, rojos ... C. farinosum

6. Haz de la hoja no pustulada o apenas así; escamas de la inflorescencia amarillo-doradas en el material seco; filamentos amarillos a rojos; pétalos 1.0–1.8 mm de ancho, elípticos a obovados, 3 ó 5-nervados, amarillos ... C. fruticosum