MALVAVISCUS Fabr.

Arbustos o a veces arbolitos erectos o escandentes, pubescentes o glabros. Hojas elípticas, ovadas o algo 3-lobadas, truncadas o cordadas o a veces cuneadas. Flores solitarias en las axilas, a veces agregadas apicalmente en grupos cimosos; bractéolas del calículo lineares, lanceoladas o espatuladas, generalmente 8–9; cáliz gamosépalo, 5-lobado; pétalos auriculados en la base, formando una corola tubular, rojos, raramente blancos; androceo exerto, las anteras subsésiles, los filamentos pequeños y algo retrorsos; estilos 10, con estigmas capitados, un poco exertos de la columna estaminal. Frutos esquizocarpos carnosos o una baya, 5-carpelares, pericarpo suculento cuando fresco, generalmente rojos; semilla 1 por carpelo.

Un género difícil, bien delimitado pero con las especies mal definidas. Según varias interpretaciones, hay una docena de especies o sólo una. El género tiene su diversidad máxima en México y Centroamérica y se extiende hasta Sudamérica; 2 especies nativas y 1 cultivada se encuentran en Nicaragua. A veces Malvaviscus (especialmente M. penduliflorus) se cultiva por sus flores vistosas.

R. Schery. A monograph of Malvaviscus. Ann. Missouri Bot. Gard. 29: 183–236. 1942; B. Turner y M. Mendenhall. A revision of Malvaviscus (Malvaceae). Ann. Missouri Bot. Gard. 80: 439–457. 1993.

1. Androceo apenas exerto; cáliz 15–18 mm de largo, glabro o con unos pocos tricomas de 1 mm de largo en el ápice de los lobos; bractéolas del calículo 2–3 mm de ancho; hojas lanceoladas o elípticas, generalmente glabras; plantas estériles, nunca produciendo frutos, con flores péndulas; cultivadas ... M. penduliflorus

1. Androceo claramente exerto; cáliz 7–15 mm de largo, glabro o pubescente; bractéolas del calículo generalmente más angostas; hojas elípticas, ovadas o lobadas, glabras o pubescentes; plantas fértiles, produciendo frutos, las flores por lo general erectas; generalmente silvestres

2. Hojas lanceoladas hasta ovadas, más anchas hacia la base, a veces lobadas, los nervios secundarios a menudo en ángulos agudos con los 3–7 nervios principales ... M. arboreus

2. Hojas elípticas, relativamente grandes, más anchas en el centro, los nervios secundarios con frecuencia en ángulo recto con los 3 nervios principales ... M. palmanus