Medicago

Small, E. & M. Jomphe. 1989. A synopsis of the genus Medicago (Leguminosae). Canad. J. Bot. 67: 3260–3294.

Ca. 83 spp., Eurasia y África; 2 spp. introd. en CR.

Hierbas anuales (en CR), las ramitas glabras o pubescentes, sin espinas; estípulas adnatas al pecíolo, foliáceas, laciniadas (en CR). Hojas imparipinnadamente compuestas; pecíolo sin nectarios glandulares; raquis sin nectarios glandulares; folíolos 3, dentados o aserrados (por los nervios secundarios proyectados más allá del margen). Infls. axilares, racemosas o subcapitadas (en CR), con brácteas pequeñas o ausentes, sin bractéolas. Fls. amarillas (en CR), zigomorfas, subsésiles; sépalos connatos en un cáliz cortamente tubular, desigualmente 5-dentado; pétalos 5, separados, el estandarte obovado a oblongo, las alas más largas que la quilla; estambres 10, los filamentos connatos (excepto con 1 separado); anteras sin glándulas. Frs. pardo o pardo rojizo (cuando secos), espiraladamente enrollados (en CR), coriáceos a subleñosos, espinosos (en CR), poco dehiscentes o indehiscentes; semillas pocas, (en CR), castañas a rojizas u oscuras, 2–3 mm (en CR), reniformes (en CR), lisas a rugosas o papiladas, sin arilo.

Se caracteriza en CR por su hábito herbáceo, estípulas adnatas al pecíolo, laciniadas, hojas trifolioladas, con los folíolos a menudo obcordados y dentados o aserrados, fls. amarillas, frs. espiralados y espinosos y hábitat montano.

Varias spp. son excelentes forrajeras, como Medicago sativa L. (Alfalfa), nativa de SO Asia y raramente cult. en CR (Quirós 1551, CR); se distingue de las spp. tratadas aquí por su hábito de hierba perenne y fls. púrpura. Las plántulas recién germinadas se venden en los mercados de CR como semillas nacidas o brotes tiernos, para su uso en ensaladas u otros.