9. Melaleuca L., nom. cons.
Por F.R. Barrie.
Arbustos o árboles; crecimiento joven variadamente peloso o glabro. Corteza generalmente de múltiples capas suberosas. Hojas opuestas o alternas, rara vez ternadas; nervadura pinnada o más comúnmente paralela; pecíolo presente o ausente. Inflorescencias espiciformes, el eje alargándose vegetativamente después de la antesis, o en espigas, cabezuelas o racimos terminales, pseudoterminales o axilares. Flores sésiles o con pedicelos cortos, bracteadas o ebracteadas; hipanto cilíndrico, fusionado hasta el ovario hasta 3/4 de su longitud; lobos del cáliz 5; pétalos 5, cóncavos, frecuentemente unguiculados; estambres numerosos, típicamente agrupados en 5 haces, los filamentos fusionados basalmente; ovario 3-locular, los óvulos escasos a numerosos; estilo 1. Fruto en cápsula loculicida, dehiscente por medio de 3 valvas apicales; hipanto persistente, leñoso o coriáceo, envolviendo a la cápsula; semillas numerosas, la testa membranácea. Aprox. 220-230 spp. Nativa de Australia, Indonesia, Papua Nueva Guinea y Nueva Caledonia; cultivada en otras áreas tropicales y subtropicales.
Varias especies, incluyendo Melaleuca quinquenervia , descrita a continuación, se cultivan por sus aceites esenciales de importancia medicinal. En Mesoamérica, las especies de Melaleuca se plantan comúnmente como árboles o arbustos ornamentales. Entre éstas se encuentra Melaleuca ericifolia Sm., un atractivo arbusto de hojas c. 0.7 mm de largo, aciculares (H: Standley 54305, F).
Bibliografía: Blake, S.T. Contr. Queensland Herb . 1: 1-114 (1968). Craven, L.A y Lepschi, B.J. Austral. Syst. Bot. 12: 819-927 (1999).