Melochia
Goldberg, A. 1967. The genus Melochia L. (Sterculiaceae). Contr. U. S. Natl. Herb. 34: 191–363+.
Ca. 60 spp., S EUA (Florida; Texas)–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Bahamas, Hawai, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 9 spp. en CR.
Sufrútices o arbustos (a veces rastreros o tendidos a subescandentes) a (menos frecuente) arbolitos, hermafroditas, los tallos y hojas pubescentes con tricomas simples, estrellados o glandulares. Hojas simples; lámina dentada, palmada o subpalmadamente nervada, sin glándulas nectaríferas. Infls. terminales o axilares a (menos frecuente) opuestas a las hojas, sésiles o pedunculadas, glomerulado o umbelado-cimosas (en CR). Fls. bisexuales (y a menudo heterostilas), actinomorfas, sin gonóforo; sépalos 5(6), connatos en un cáliz campanulado, a veces acrescente en fr.; pétalos 5, adnatos a la base del tubo estaminal, blancos y/a amarillos o rosados a morados o azules (en CR), contortos, oblongos a espatulados y unguiculados o subunguiculados, planos, marcescentes; estambres 5, los filamentos completamente connatos en un tubo, o distalmente separados; anteras con 2 tecas; estaminodios diminutos, o ausentes; pistilo 1, compuesto, el ovario (4)5(6)-locular; estilos (4)5(6), a veces connatos basalmente; estigmas agudos. Frs. capsulares o esquizocárpicos, suboblongoides o piramidales a globosos o subglobosos (en CR), 5 o 10-valvados o de 5 mericarpos, obtusamente pentagonales o carinados a (a veces) alados, de otra forma lisos, con dehiscencia loculicida y/o septicida; semillas 5–10 (1 o 2 por lóculo o mericarpo), lisas, sin arilo.
Melochia se reconoce por su hábito generalmente sufruticoso o arbustivo, tallos a menudo huecos y fls. a veces heterostilas (con el androceo y gineceo de diferentes alturas), con los sépalos connatos en un cáliz a veces acrescente en fr., los estaminodios diminutos o ausentes y cinco estilos. A veces se confunde con Corchorus (Tiliaceae), el cual se separa por sus fls. con los sépalos separados, estambres más numerosos, con los filamentos separados a levemente connatos, y un solo estilo, y sus frs. capsulares y lineares. Otro género con el que igualmente puede confundirse es Sida (Malvaceae), pero este último se distingue por sus fls. con el cáliz 10-acostillado o -angulado, los pétalos generalmente blancos o amarillos y (a menudo) numerosos estambres, así como por sus frs. esquizocárpicos, de 5–14 mericarpos lateralmente reticulados y (usualmente) con dos aristas apicales.
En spp. de Melochia con fls. heterostilas, algunos individuos tienen los filamentos completamente connatos y estilos que sobresalen sobre las anteras, mientras otros individuos tienen los filamentos connatos solamente en la base y estilos más cortos. En cambio, las spp. con fls. homostilas tienen el androceo y gineceo más o menos de la misma altura. En algunas spp. heterostilas, la forma con filamentos separados es muy rara o hasta desconocida del todo. En las spp. de Melochia donde las cinco valvas o mericarpos son loculicidas y también (a veces tardíamente) septicidas, los frs. terminan partiéndose en 10 valvas.
Es factible encontrar en CR Melochia corchorifolia L., una maleza nativa del Viejo Mundo pero naturalizada esporádicamente en el Nuevo Mundo (EUA, Pan., Bras.); es bastante similar a M. melissifolia, pero con fls., frs. y semillas algo más grandes (ver Goldberg, 1967). Melochia kerriifolia Triana & Planch., conocida de S Méx. y Guat., Nic., Col., Ven. y Bras., también es de esperar en CR. Se distingue de las otras spp. del género en el país por sus infls. paniculado-cimosas y pétalos anaranjados.