Crotalaria
Chipilín, Quiebraplato
Polhill, R. M. 1982. Crotalaria in Africa and Madagascar. A. A. Balkema.
Senn, H. A. 1939. Contributions from the Gray Herbarium of Harvard University—No. CXXV. The North American species of Crotalaria. Rhodora 41: 317–367.
Windler, D. R. 1974. A systematic treatment of the native unifoliolate Crotalarias of North America (Leguminosae). Rhodora 76: 151–204.
Ca. 690 spp., EUA–Chile y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Bahamas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo (esp. África); 14 spp. en CR.
Hierbas o arbustos, las ramitas glabras o pubescentes, sin espinas; estípulas persistentes o deciduas, o (a veces) ausentes. Hojas unifolioladas o palmadamente compuestas; pecíolo sin nectarios glandulares; folíolos 1 ó 3. Infls. terminales u opuestas a las hojas a (raramente) axilares, racemosas, con brácteas y bractéolas. Fls. amarillas a amarillo verdoso o azules, zigomorfas, pediceladas; sépalos connatos en un cáliz campanulado, (4)5-lobulado (o a veces trilobulado, por la unión de los lóbulos superiores y laterales), persistente en el fr.; pétalos 5, separados, el estandarte orbicular u obovado, usualmente con 2 apéndices callosos en la base internamente, la quilla fuertemente curvada y terminando en una punta prolongada; estambres 10, los filamentos connatos; anteras sin glándulas. Frs. a veces negros (cuando maduros), oblongoides, biconvexos o subcilíndricos e inflados, coriáceos, elásticamente dehiscentes; semillas 7–46, mostaza a verde grisáceo o pardo amarillento a pardo oscuro o pardo rojizo, reniformes, sin arilo.
Se reconoce por su hábito de hierbas o arbustos, hojas unifolioladas o palmadamente trifolioladas, fls. generalmente amarillas, vistosas, frs. inflados, con dehiscencia explosiva, y semillas muy pequeñas, reniformes. En CR, el único género parecido en la mayoría de estos aspectos es Flemingia (ver). Las semillas de las Crotalaria spp. se mantienen sueltas en los frs. maduros (antes de abrirse), y con cualquier movimiento provocan un sonido musical, semejante a los crótalos de la serpiente de cascabel.
Algunas spp. de Crotalaria han sido utilizadas para sombra en cultivos agrícolas, abono verde o por su fibra de gran importancia económica. Varias spp. se han introd. en Amér. con estos propósitos. En CR algunas de ellas, cult. solo en estaciones experimentales, son: Crotalaria brevidens Benth., nativa de África trop. y subtrop., con hojas trifolioladas, folíolos lineares (0.2–2 cm de ancho) y fls. con el cáliz 3–8 mm y los pétalos 12–24 mm, con conspicua nervadura rojiza (Weston et al. 4936, MO; Turrialba); C. juncea L., nativa de la India, con hojas unifolioladas (1.4–2.2 cm de ancho) y fls. con el cáliz 16–20 mm, ferrugíneo-pubescente, y los pétalos 20–25 mm (J. León 257, MO; Turrialba); y C. zanzibarica Benth., nativa de E África, con hojas trifolioladas, folíolos lanceolados (1–4 cm de ancho) y fls. con el cáliz 4–6 mm y los pétalos 12–13 mm, con nervadura rojo púrpura (Quirós 1531, CR). Otras cuatro spp. introd. han sido incluidas en el tratamiento debido a que son naturalizadas o se observan escapadas.