Cryptocentrum Benth.

Anthosiphon Schltr., Cryptocentrum Benth. sect. Anthosiphon (Schltr.) A.D. Hawkes, C. subg. Anthosiphon (Schltr.) Carnevali, Maxillaria Ruiz & Pav. sect. Cryptocentrum (Benth.) Schuit. & M.W. Chase, Pittierella Schltr.

Por G. Carnevali.

Hierbas epífitas, raramente subterrestre-muscícolas o litófitas, perennes; raíces envueltas en 2 o 3 capas de velamen, originándose desde la base o la porción baja de los tallos, frecuentemente decurrentes sobre las porciones basales de los mismos, y cubriendo totalmente los monopodios o rizomas; tallos simpodiales (en una especie sudamericana) o más comúnmente monopodiales o seudomonopodiales, cuando simpodiales hay un rizoma corto y los tallos están engrosados en seudobulbos elipsoides o subesféricos, con (1)2 o 3(4) hojas en el ápice; cuando monopodiales (todas las especies mesoamericanas) entonces con monopodios simples o basalmente ramificados, los monopodios usualmente más cortos que las hojas, subteretes o ligeramente comprimidos lateralmente, envueltos completamente por las vainas de las hojas, erectos, horizontalmente patentes o subpéndulos, a menudo ramificándose con la edad, hojas dísticas o polísticas (y entonces las plantas parecen bromelias en miniatura), concentradas en la porción apical del tallo. Hojas conduplicadas, coriáceas o suculentas, planas, semicilíndricas o trígonas en corte transversal, articuladas con las vainas, glabras, los márgenes enteros hasta ciliados o celular-erosos, particularmente hacia los ápices; vainas de las hojas envolviendo los tallos, usualmente más anchas que las láminas, imbricadas, conspicuamente nervadas. Inflorescencias 1-floras, usualmente originándose en la axila de las vainas de las hojas basales; pedúnculo terete o subterete, con 3-17 entrenudos, las articulaciones subtendidas por vainas conduplicadas, tubulosas o infladas, eventualmente escariosas; brácteas florales similares a las brácteas de los pedúnculos, pero usualmente más largas e infladas, envolviendo totalmente el espolón o solamente la 1/2 o 1/3 apical; ovario pedicelado, 6-angulado, liso o (en una especie sudamericana) alado, algunas veces (cuando encerrado en la bráctea floral) puberulento, recto o algunas veces recurvado, total o parcialmente encerrado por la bráctea floral. Flores resupinadas, nocturnamente fragantes, verdosas o amarillentas, a menudo teñidas de púrpura o rojizo, durando varios días; sépalos basalmente connatos en un tubo, libres y divergentes distalmente, el tubo obcónico, con 3 o 6 lados en corte transversal, las porciones libres lanceoladas hasta oblongas, algunas veces algo caudadas, 3-9-nervias, generalmente gruesamente carnosas; sépalos laterales generalmente más largos que el dorsal, basalmente proyectados hacia atrás y haciendo parte del espolón, el espolón complejo, cilíndrico, apicalmente agudo o algo sacciforme, con paredes laterales y piso formado por tejido de los sépalos laterales y un techo hecho del material del pie de la columna, internamente conteniendo la porción basal del labelo; pétalos libres, 1-5-nervios, basalmente encerrados en el tubo sepalino, la porción que emerge del tubo usualmente lanceolada u oblonga, erecta, extendida o algo reflexa y entonces llamada “porción refleja”; porción refleja comúnmente triangular o triangular-lanceolada, frecuentemente caudada, más carnosa que la porción basal; labelo articulado con el ápice del pie columnar, dividido en un hipoquilo y un epiquilo, el hipoquilo (porción proximal) contenido dentro del espolón sepalino, profundamente cóncavo hasta sacciforme y con los márgenes fusionados con la parte proximal de la cara ventral de la columna, formando un espolón labelar contenido dentro del espolón sepalino, el epiquillo (la lámina del labelo) 3-7-nervio, sin callo, elíptico u ovado cuando se le extiende, erecto, patente o reflexo, algunas veces cóncavo, generalmente carnoso-engrosado; columna erecta sobre el ápice del ovario pedicelado, corta y gruesa, abaxialmente con dos alas a los lados de la superficie estigmática y doblándose por encima cuando polinizada o no receptiva; antera operculada, terminal sobre la columna, incumbente, 2-lobulada, lisa u ocasionalmente rugosa, con divisiones internas reducidas; polinarios compuestos de polinios, estípite y viscidio, los polinios 4, en dos pares sobrepuestos, el par externo más largo, cerosos, los estípites reducidos a una estrecha banda de tejido, el viscidio corto, oblongoide o amorfo; estigma ventral, la superficie estigmática subcuadrada o suborbicular, proporcionalmente grande. Cápsula oblongoide o elipsoide. 17 spp. de Mesoamérica a Bolivia y Guayanas; 8 spp. en Mesoamérica.

El género se distingue fácilmente entre otras orquídeas de Mesoamérica por las plantas de hábito cortamente monopodial, combinado con las inflorescencias unifloras y las flores con largos nectarios, que están casi totalmente libres en dos de las especies del área y o abrazadas por una conspicua bráctea floral en las otras especies. Las flores, usualmente verdosas o amarillentas, ocasionalmente están teñidas de púrpura o rojizo, son fragantes y de antesis nocturna. Las especies con hojas espiraladas polísticas son inconfundibles.

Bibliografía: Carnevali, G. Harvard Pap. Bot. 5: 467-486 (2001).