Asplundia

90 spp., S Méx.–Bol. y Ven., Trin. y Tob., Guayanas, Bras., Antillas Menores; 19 spp. en CR.

Plantas terrestres, a veces lianas; tallo corto o ascendente por medio de raíces, conexión al suelo que se pierde frecuentemente. Hojas espiraladas; pecíolo de igual o menor longitud que la lámina; lámina generalmente más larga que ancha, uni- o tricostada (las costas laterales, cuando presentes, lejos del margen o—en la mayoría de su longitud—sobre el margen de la hoja), bífida, los segmentos enteros, rara vez dentados o profundamente lacerados. Infl. cilíndrica, rara vez ovoide o esférica; espatas 3–6(–8), dispersas a lo largo del pedúnculo o las superiores a veces agrupadas. Fls. estaminadas asimétricas (con el receptáculo abruptamente angosto) o simétricas; fls. pistiladas con los tépalos separados o connatos, a veces dentro de un verticilo extra de tejido, rara vez trilobulados; estilos presentes o no; estigmas lateralmente comprimidos hasta casi cuadrados. Frs. connatos basalmente, anaranjado amarillento brillante o verdes (rara vez rojos o blancos) en la madurez, dehiscentes por los casquetes (excepto en A. pittieri) hasta exponer la masa jugosa de semillas; semillas ovado-elípticas, aplanadas, color ámbar, lustrosas.

Asplundia se distingue de Sphaeradenia y sus géneros relacionados por sus hojas espiraladas, en vez de dísticas, y (en la mayoría de los casos) de Dicranopygium por sus espatas más dispersas y sus frs. solo parcialmente connatos. Es más fácil de confundir con los géneros monoespecíficos Evodianthus y Thoracocarpus, ambos lianas; el primero se distingue fácilmente por sus hojas ásperas (cuando secas) y frs. separados, el segundo más difícilmente por sus pecíolos anchamente acanalados y espatas numerosas (8–11). Se habla de dos subgéneros, Asplundia y Choanopsis Harling, el primero con las fls. estaminadas asimétricas, el segundo con las fls. estaminadas simétricas. En CR, solamente 4 spp. (A. isabellina, A. microphylla, A. multistaminata y A. vagans) pertenecen al subgen. Choanopsis. Las características claves para distinguir las spp. de Asplundia son: presencia y posición de las costas laterales de las hojas; forma y tamaño de las hojas; color y textura de la base del pecíolo y vaina (especialmente al secar); forma de las fls. pistiladas; y número y tamaño de los estambres. Las spp. de Asplundia a veces son abundantes hasta dominantes en el sotobosque de bosque primario muy húmedo.