Arboles (en Nicaragua) o arbustos con corteza gruesa y fisurada, tallos estriados o angulados, glabrescentes, yemas agrupadas hacia los ápices. Hojas generalmente espiraladas, deciduas (en Nicaragua), enteras a profundamente incisas, cicatriz peciolar diagonal, prominente; estípulas asociadas con las yemas, subuladas a liguladas, generalmente caducas. Inflorescencia axilar y surgiendo con las hojas nuevas; inflorescencia estaminada un racimo péndulo, con flores solitarias o en fascículos irregularmente espaciados, de 2–5 flores sobre un raquis delgado y pubescente de hasta 18 cm de largo, flores con 3–6 tépalos unidos basalmente (5–6-lobadas en Nicaragua), estambres 4–8 (–12) unidos a un receptáculo pubescente, prominente, y anular en la base del tubo de los tépalos, anteras 1–1.5 mm de largo, glabras en la mayoría de las especies, exertas; inflorescencia pistilada con 1–6 (–9) flores, en un raquis leñoso y rígido de hasta 12 cm de largo, generalmente patente o suberecto desde la axila de la hoja, flores con perianto 5–6-lobado, pistilo con 3 lóculos y estilos. Fruto anual o bianual (en Nicaragua, Q. xalapensis), envuelto parcial o totalmente por un involucro cupuliforme leñoso; cotiledones conspicuos y separados en la mayoría de las especies.

Género ampliamente distribuido en el hemisferio norte, con 400–500 especies; 12 especies en Nicaragua. Los híbridos naturales son comunes y no están incluidos en la clave. La madera es excepcional para leña y también muy fuerte y útil en la construcción. Las hojas, la corteza y las flores tienen usos medicinales limitados. Se conocen como "Encino" o "Roble".

W. Trelease. The American oaks. Mem. Natl. Acad. Sci. 20: 1–255, 420 pl. 1924. C.H. Müller. The Central American species of Quercus. U.S.D.A. Bur. Pl. Industr. Misc. Publ. 477: 1–216. 1942.

1. Margen de la hoja dentado con dientes largamente aristados

2. Fruto bianual, hojas dentadas hasta cerca de la base ... Q. xalapensis

2. Fruto anual, hojas dentadas en la mitad distal

3. Tallos del primer año densamente pubescentes; cúpula 18–30 mm de ancho a la altura del orificio, escamas de la cúpula 3.5–5.5 mm de largo ... Q. benthamii

3. Tallos del primer año glabros a escasamente pubescentes; cúpula 15–18 mm de ancho a la altura del orificio, escamas de la cúpula 2.5–3.5 mm de largo ... Q. cortesii

1. Margen de las hojas entero, undulado o dentado, puntas ni agudas ni largamente aristadas

4. Pubescencia en todo el envés de la lámina

5. Envés de la hoja densamente blanco-tomentoso con tricomas fusionados y estrellados, hojas 4–12 cm de largo ... Q. oleoides

5. Envés de la hoja esparcida a densamente pubescente con tricomas fasciculados o multiradiados, hojas 10–24 cm de largo

6. Tricomas del envés de la hoja fasciculados, con 2–6 rayos ascendentes, escasamente distribuidos sobre la superficie ... Q. insignis

6. Tricomas del envés de la hoja multiradiados, con 6–12 rayos y tricomas glandulares presentes

7. Tricomas con rayos traslapados y cubriendo la superficie del envés de la hoja, tricomas glandulares escasos ... Q. purulhana

7. Tricomas con rayos no traslapados y dejando ver claramente la superficie del envés de la hoja, tricomas glandulares abundantes ... Q. segoviensis

4. Pubescencia cuando presente restringida al nervio principal y a la parte adyacente de la lámina

8. Pericarpo glabro en la superficie interior, escamas de la cúpula carinadas y engrosadas hacia la base; tallos del segundo año grises a casi blancos

9. Superficie del envés de la hoja pubescente con tricomas multiradiados y solitarios en las axilas de los nervios secundarios (ocasionalmente pubescente a lo largo de todo el nervio principal) así como también sobre el nervio principal ... Q. bumelioides

9. Superficie del envés de la hoja glabra, tricomas bífidos, laterales, o solitarios y aplicados en el nervio principal y ocasionalmente en los nervios secundarios ... Q. lancifolia

8. Pericarpo pubescente en la superficie interior, escamas de la cúpula planas; tallos del segundo año café-rojizos

10. Tallos del primer año densamente pubescentes (aunque tempranamente glabros en Q. benthamii)

11. Base de la hoja aguda a atenuada, pecíolos más de 5 mm de largo; cúpula 18–30 mm de ancho a la altura del orificio ... Q. benthamii

11. Base de la hoja redondeada a cordada, pecíolos 1–4 mm de largo; cúpula 10–18 mm de ancho a la altura del orificio ... Q. elliptica

10. Tallos del primer año glabros a escasamente pubescentes

12. Cúpula 18–30 mm de ancho a la altura del orificio; yemas 5–9 mm de largo ... Q. benthamii

12. Cúpula 7–16 mm de ancho a la altura del orificio; yemas 2.5–5 mm de largo

13. Nervios secundarios divergentes en ángulos rectos, ápice agudo a cuspidado; cúpula 12–16 mm de ancho a la altura del orificio ... Q. salicifolia

13. Nervios secundarios ascendentes, ápice redondeado a agudo; cúpula 7–12 mm de ancho en el orificio ... Q. sapotifolia