Por Charlotte G. Reeder

Anuales o perennes, desde bajas, delgadas y delicadas hasta altas, robustas y toscas, cespitosas, rizomatosas o a veces desparramadas, decumbentes y enraizando en los nudos inferiores; plantas hermafroditas. Lígula una membrana; láminas lineares, aplanadas, dobladas o involutas. Inflorescencia una panícula simple con pocas espiguillas hasta compuesta con numerosas ramificaciones, abierta y difusa a espigada; espiguillas pequeñas, con 1 (2) flósculos bisexuales; desarticulación arriba de las glumas; glumas mucho más cortas que la lema a más largas que ella, membranáceas, raramente hialinas, generalmente 1-nervias, ocasionalmente 2- o 3-nervias; lema por lo general marcadamente 3-nervia, membranácea, glabra a pilosa, sin aristas, mucronada, o variadamente aristada; pálea de la misma longitud y textura que la lema, 2-nervia; lodículas 2; anteras 3; estilos 2. Fruto una cariopsis fusiforme o elipsoide, el pericarpo envolviendo apretadamente a la semilla; embrión ca 1/2 la longitud de la cariopsis, hilo punteado.

Género con ca 160 especies, en su mayoría americanas, especialmente en el suroeste de los Estados Unidos y México, unas cuantas especies en el Viejo Mundo; 5 especies se conocen en Nicaragua y 2 adicionales se esperan encontrar.

F. Lamson-Scribner. Notes on the grasses in the Bernhardi herbarium, collected by Thaddeus Haenke and described by J. S. Presl. Annual Rep. Missouri Bot. Gard. 10: 35–59. 1899; J.R. Swallen. The awnless annual species of Muhlenbergia. Contr. U.S. Natl. Herb. 29: 203–208. 1947; J.R. Swallen. New grasses from Mexico, Central America, and Surinam. Contr. U.S. Natl. Herb. 29: 395–428. 1950; T.R. Soderstrom. Taxonomic studies of the subgenus Podosemum and section Epicampes of Muhlenbergia (Gramineae). Contr. U.S. Natl. Herb. 34: 75–189. 1967; P.M. Peterson. Chromosome numbers in the annual Muhlenbergia (Poaceae). Madroño 35: 320–324. 1988; P.M. Peterson y C.R. Annable. Systematics of the annual species of Muhlenbergia (Poaceae-Eragrostidae). Syst. Bot. Monogr. 31: 1–109. 1991.

2. Lema con una arista 6–15 (–20) mm de largo ... M. breviligula

2. Lema no aristada o con una arista de 5 mm o más corta ... M. robusta

1. Plantas anuales, delgadas y delicadas

3. Glumas (excluyendo las aristas) 0.2–0.3 (–0.5) mm de largo, dimorfas; espiguilla terminal de las ramas con una arista 1–7 mm en la gluma inferior; ramas desarticulándose en la base delgada junto con 2–4 (raramente más) espiguillas ... M. diversiglumis

3. Glumas no como arriba; ramas sin desarticularse, las espiguillas desarticulándose por encima de las glumas

4. Glumas acuminadas o cortamente aristadas

5. Lema ciliada en las nervaduras laterales; ramas de la panícula algo distantes, densifloras, patentes o reflexas ... M. ciliata

5. Lema escabrosa en las nervaduras; ramas de la panícula estrechamente adpresas a lo largo del eje principal ... M. tenella

4. Glumas agudas, ovadas, obtusas o erosas.

6. Espiguillas 2.5–4 mm de largo ... M. implicata

6. Espiguillas 1.2–1.5 (–1.7) mm de largo ... M. tenuissima