Myrmecophila Rolfe

Schomburgkia auct. non Lindl., p. p., Schomburgkia Lindl. sect. Chauno-schomburgkia Schltr.

Por G. Carnevali & J.L. Tapia.

Hierbas epífitas, subterrestres o litófitas, generalmente heliófilas, comúnmente erectas pero en ocasiones parcialmente adpresas al substrato u horizontalmente divergentes de este. Raíces cubiertas con velamen, blancas, relativamente gruesas; rizoma abreviado (en Mesoamérica) hasta nítidamente rastrero, con los seudobulbos separados 4-100 mm entre sí, desnudos o parcialmente cubiertos por vainas escariosas; seudobulbos cónico-cilíndricos, en general mucho más largos que anchos, adelgazándose gradualmente en el ápice, (1)2-4(5)-foliados en el ápice, formados por (2)3-5(-7) entrenudos de tamaños similares o los 2 o 3 más internos de dimensiones algo mayores, internamente huecos, generalmente con las cavidades resultantes ocupadas por colonias de hormigas, las hormigas penetran por entradas entre el rizoma y el primer entrenudo del seudobulbo, a veces las entradas se forman en los entrenudos medios, los seudobulbos envueltos por vainas delgadas y carentes de limbos foliares, finalmente escariosas y que se desintegran in situ, apicalmente (1)2 o 3(-5) foliados. Hojas de prefoliación convoluta, generalmente elípticas hasta ovado-elípticas, agudas (en Mesoamérica) hasta obtusas, carnoso-coriáceas hasta rígidamente coriáceas; sésiles. Inflorescencias terminales, totalmente glabras, racemosas o paniculadas, con múltiples entrenudos de 1-5 cm largo, estos parcialmente envueltos por vainas tubulares, adpresas; pedúnculo recto, rígidamente erecto u ocasionalmente arqueándose por el peso de las flores; raquis generalmente restringido al 1/3-1/10 apical de la inflorescencia, las flores producidas sucesivamente y con (1)2-4(-7) flores abiertas simultáneamente en cada rama, en algunas especies las flores se producen en series de varias flores por etapas, produciéndose un alargamiento secundario del raquis; brácteas de las ramas similares a las brácteas florales; brácteas florales ovado-triangulares, muy pequeñas. Flores relativamente grandes y vistosas, resupinadas (no resupinadas en Myrmecophila wendlandii), duran 2-4 días en antesis, abriendo ampliamente durante las horas más calientes del día, el resto del tiempo subcampanuladas, de coloración más o menos variable aún dentro de la misma especie pero siguiendo patrones de combinaciones que son típicos de cada especie; ovario pedicelado, terete, liso, con las suturas carpelares marcadas distalmente, recto o arqueado en el 1/5 superior; sépalos y pétalos generalmente glabros (pelosos en M. wendlandii) libres hasta la base, ondulados hasta casi aplanados en algunas especies, los pétalos generalmente más ondulados y delgados que los sépalos, de coloración y textura variables; sépalos oblongo-elípticos hasta elípticos, agudos u obtusos, libres con la excepción del extremo basal donde cubren parcialmente el nectario labelar; pétalos lineares hasta oblanceolados, agudos u obtusos; labelo libre de la columna o muy ligeramente fusionado en la base formando un pequeño nectario cónico o suborbicular, adherido a la cara ventral del ápice del ovario pedicelado, la lámina labelar dividida en un lóbulo basal y un lóbulo apical, este último de tamaño variable (siempre menor que el lóbulo basal en los taxones del área de la flora), flabelado, subcuadrado u obovado, generalmente 2-lobado o emarginado apicalmente, unguiculado o sésil, el lóbulo basal cilíndrico y más o menos envolviendo la columna o bastante expandido pero con los márgenes laterales erectos, el disco del labelo provisto de varias crestas o nervios más o menos prominentes que se extienden hasta la base o porción media del lóbulo apical; columna generalmente del mismo color que la base de los pétalos y los sépalos, arqueada, semicilíndrica, sin alas, apicalmente algo expandida; clinandrio profundo, apicalmente 3-dentado; antera subapical, operculada, incumbente, 2-lobulada en la cara dorsal; polinios 8 en 2 series, amarillo brillante; estigma ventral, obcordato u obtriangular; rostelo transverso. Cápsulas elipsoides, lisas. 8-9 spp. en México hasta Costa Rica (dudosamente reportado de Panamá) con una especie disyunta en las Islas Caimán y otra en la costa de Venezuela; 5 spp. en Mesoamérica.

Myrmecophila se reconoce fácilmente por los seudobulbos grandes, cónicos, huecos, con varios entrenudos habitados por hormigas produciendo una asociación mutualista, y las inflorescencias terminales largas a medianas con flores vistosas apiñadas en el ápice y más o menos sucesivas. La taxonomía del género ha sido tradicionalmente confusa y la mayor parte de las especies han sido consideradas en algún momento sinónimos o formas de M. tibicinis. Las especies son muy fáciles de reconocer en material vivo por las combinaciones de colores y detalles de las flores e inflorescencias. Estas características ya no son tan aparentes en material de herbario, razón por la cual mucho material herborizado ha estado mal identificado. Debido a su gran tamaño vegetativo, lo largo de sus inflorescencias y lo agresivo de las hormigas que habitan sus seudobulbos, muchos ejemplares son fragmentarios y el género no está todo lo bien documentado que debiera.

Bibliografía: Carnevali, G. et al. Harvard Pap. Bot. 5: 383-466 (2001); 6: 245-251 (2001).