21. Ocimum L.

Becium Lindl.

Por L. Walsingham y A. Paton.

Arbustos o hierbas anuales o perennes, generalmente aromáticos, glabros o pelosos, los tricomas simples. Hojas simples, pecioladas, los márgenes dentados. Inflorescencias en tirsos, con cimas sésiles de 3 flores; brácteas generalmente persistentes. Flores bisexuales, zigomorfas, pediceladas. Cáliz marcadamente 2-labiado, los labios desiguales; labio inferior 4-lobado, los lobos lanceolados, subulados en el ápice; labio superior más grande, obovado, decurrente; tubo con la garganta glabra o con un denso anillo de tricomas, abierto o cerrado por los lobos medianos del labio inferior que presionan contra el superior. Corola marcadamente 2-labiada, 5-lobada, blanca o púrpura; labio inferior horizontal, aplanado; tubo recto o curvado hacia la base, glabro; labio superior ascendente, igualmente 4-lobado, los lobos redondeados. Estambres 4, declinados, el par superior (adaxial) unido cerca de la base de la corola, el par inferior unido a la garganta de la corola, ambos exertos más allá del labio inferior; filamentos a veces pelosos en la base, a veces apendiculados. Estigma bífido, los lobos iguales. Frutos en nuececillas ovoides, glabras, mucilaginosas. 64 spp. Viejo Mundo con la mayoría de spp. en África.

Bibliografía: Paton, A. et al. Basil Gen. Ocimum 1-38 (1999). Suddee, S., et al. Kew Bull. 60: 24-31 (2005).

Ocimum africanum, O. americanum y O. basilicum son morfológicamente similares y frecuentemente se confunden. Todas las especies han sido introducidas en Mesoamérica para usos culinarios o medicinales. Un estudio más detallado se encuentra en Suddee et al. (2005).