Bejucos leñosos o arbustos escandentes, grandes o pequeños; tallos teretes a prominentemente acostillados; madera simple o compuesta, generalmente con 3 o más haces periféricos solitarios o apareados, teretes o aplanados, zarcillos axilares o pedunculados, frecuentemente bifurcados en el ápice y los brazos enrollados como un resorte; plantas polígamas. Hojas ternadas, biternadas, pinnadas, bipinnadas o ternado-pinnadas, frecuentemente pelúcido-punteadas, estípulas pequeñas o ausentes. Inflorescencia un tirso o tirsoides, axilar y/o terminal, frecuentemente con zarcillos, flores zigomorfas pequeñas, blancas; sépalos 4 ó 5, 2 de ellos frecuentemente connados, los exteriores más pequeños; pétalos 4, por dentro con una escama crestada compleja, más corta que los pétalos; glándulas del disco 2–4; estambres 8, desiguales, connados en la base; ovario 3-locular y lobado, estilo 3-lobado, óvulo solitario en cada lóculo. Fruto generalmente ovado-cordado, compuesto de 3 mericarpos samaroides, con la porción que mantiene la semilla (coco) en el ápice y tornándose ampliamente alado en la base, esquizocárpico, la pared del mericarpo de los cocos con particiones anchas (más de 1 mm) y firmes, o angostas (1 mm) y laxas adheridas unas con otras; semillas a veces con residuo arilado, testa crustácea, embrión con cotiledones rectos, biplicados.

Género con ca 230 especies distribuidas desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica tropical; 20 especies se han colectado en Nicaragua y 3 adicionales se esperan encontrar. Según Radlkofer, Serjania, Paullinia, Cardiospermum, Urvillea y el género boliviano Lophostigma forman la subtribu Eupaullinieae de la tribu Paullinieae. El género Thinouia no se ha incluido en este tratamiento pero eventualmente se podría encontrar en Nicaragua. T. myriantha Triana & Planch. se podría identificar en la clave como una especie de Serjania debido a su hábito lianoide, tirsos axilares con un zarcillo y por su fruto de sámaras 3-aladas, pero se puede diferenciar en varias formas de otras especies trepadoras en Nicaragua. El tirso es umbelado en vez de racemoso o paniculado, algo similar al de Cardiospermum. Thinouia tiene hojas 3-folioladas mientras que Cardiospermum las tiene biternadas. Además, en Thinouia la parte basal del fruto es la que lleva la semilla y no la apical, y las alas son terminales contrariamente a lo que ocurre en Serjania. Asimismo, en Thinouia las flores son actinomorfas, los 5 sépalos están fusionados y la glándula anular del disco es 5-lobada, mientras que en Serjania las flores son zigomorfas, los sépalos son libres y el disco con 2–4 glándulas.

P.C. Standley. Sapindaceae. In: Fl. Costa Rica. Publ. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 18: 637–647. 1937; P.C. Standley y J.A. Steyermark. Studies of Central American plants III. Publ. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 23: 3–28. 1943; P.C. Standley y L.O. Williams. Plantae Centrali-Americanae I. Ceiba 1: 141–170. 1950.

1. Hojas 3-folioladas

2. Madera simple; cocos del fruto membranosos e hinchados ... S. grosii

2. Madera compuesta; cocos del fruto ni leñosos, ni membranosos, ni hinchados

3. Hojas densamente tomentosas, pilosas o pubescentes

4. Folíolos de las hojas con márgenes dentado-crenados y nervios no obviamente prominentes, densamente rojo-tomentosos; flores hasta 7 mm de largo; cocos del fruto triquetros y velloso-tomentosos ... S. grandis

4. Folíolos de las hojas con márgenes gruesamente crenados y nervios ligeramente prominentes, densamente pubescentes en el envés; flores hasta 4 mm de largo; cocos del fruto subglobosos e híspidos ... S. tailloniana

3. Hojas glabras

5. Hojas membranáceas; cocos del fruto lisos o nervios sólo ligeramente elevados, fuertemente comprimidos; tallos triangulares ... S. cardiospermoides

5. Hojas cartáceas; cocos del fruto con nervios prominentes, no comprimidos; tallos teretes cuando jóvenes ... S. circumvallata

1. Hojas pinnadas, bipinnaticompuestas o biternadas

6. Hojas pinnadas, 5-folioladas

7. Tallo con pubescencia larga e híspida; fruto hasta 4 cm de largo; folíolos mayormente oblongos a ovados a elípticos ... S. valerioi

7. Tallo densamente tomentoso con tricomas blanquecinos o fusco-ferrugíneos; fruto hasta 2.5 cm de largo; folíolos mayormente ampliamente rómbicos

8. Tallos fusco-ferrugíneos, al principio menudamente gris-puberulentos, los tricomas esparcidos a densos y de largo variable; haces periféricos 3 (–5) ... S. lobulata

8. Tallos muy densamente tomentosos con tricomas densos, amarillentos a blanquecinos, los tricomas densos y de largo uniforme; haces periféricos 3 ... S. schiedeana

6. Hojas bipinnadamente compuestas o biternadas

9. Hojas bipinnadamente compuestas

10. Madera simple; tallos 6-acostillados ... S. rachiptera

10. Madera compuesta; tallos agudamente angulados ... S. trachygona

9. Hojas biternadas

11. Madera simple

12. Hojas glabras; raquis siempre alado

13. Hojas subcoriáceas a coriáceas, márgenes de los folíolos enteros o casi así; tallos frecuentemente armados con acúleos; cocos del fruto fuertemente comprimidos, lenticulares ... S. mexicana

13. Hojas membranáceas, márgenes de los folíolos gruesamente serrados; tallos inermes; cocos del fruto hinchados, esféricos ... S. racemosa

12. Hojas pubescentes en una o ambas superficies; raquis alado o no

14. Raquis angostamente alado; flores hasta 7 mm de largo, unisexuales; cocos del fruto setoso-pilosos con un cornículo agudo; fruto más de 3.5 cm de largo ... S. cornigera

14. Raquis sin alas

15. Folíolos elíptico-oblongos a ovado-lanceolados, margen entero a remotamente paucidentado, subcoriáceos, finamente pubescentes a vellosos en el envés, esparcidamente pubescentes, especialmente en los nervios prominentemente elevados; flores 3–4 mm de largo, cocos del fruto pubescentes, fruto menos de 2.5 cm de largo ... S. acuta + S. rufisepala

15. Folíolos rómbicos, margen gruesamente crenado, membranáceos, con tricomas setosos blancos sobre los nervios principales de la haz y dispersos en el envés; flores y frutos no conocidos ... S. setulosa

11. Madera compuesta

16. Raquis generalmente alado

17. Folíolos con margen entero o casi así; envés de las hojas, flores y frutos con rayas obscuras conspicuas y partidas ... S. atrolineata

17. Folíolos con margen serrado, dentado o crenado; envés de las hojas, flores y frutos sin rayas obscuras conspicuas

18. Folíolos glabros ... S. paucidentata

18. Folíolos pubescentes en una o ambas superficies

19. Folíolos glabros en la haz, pubescentes en el envés, lanceolado-elípticos a ovado-elípticos; frutos 4–4.5 cm de largo ... S. macrocarpa

19. Folíolos densamente pubescentes en ambas superficies, ovados a romboides; frutos hasta 2.2 cm de largo ... S. rhombea

16. Raquis no alado

20. Hojas densamente pubescentes en el envés ... S. triquetra

20. Hojas glabras o subglabras

21. Madera compuesta con menos de 6 haces periféricos pequeños; tallos débilmente 5-sulcados ... S. paniculata

21. Madera compuesta con una estela central y más de 6 haces periféricos pequeños; tallos teretes (o débilmente 10-acostillados en S. pyramidata)

22. Madera compuesta con (6–) 8 haces periféricos ... S. caracasana

22. Madera compuesta con (8–) 10 haces periféricos ... S. pyramidata