Plantas anuales, trepadoras o rastreras, herbáceas; monoicas. Hojas simples; zarcillos 2–5-ramificados. Flores estaminadas en racimos simples o compuestos, pedunculados, hipanto campanulado, sépalos usualmente 5, pequeños, dentiformes, corola blanca o verdosa, pétalos usualmente 5, unidos en la base, estambres usualmente 3, filamentos unidos formando una columna central, anteras usualmente unidas, tecas flexuosas; flores pistiladas solitarias o capitadas, coaxilares con las estaminadas, ovario unilocular, óvulo solitario, péndulo, estigmas 3. Fruto pequeño, seco, frecuentemente espinoso; semilla solitaria.

Género con ca 50 especies en el Nuevo Mundo y las Islas Hawai, 1 especie en Australasia; 4 especies en Nicaragua. El género necesita una revisión urgente, por lo que el tratamiento aquí provisto debe considerarse como tentativo.

1. Frutos espinosos

2. Frutos fusiformes, 2.5–3.2 cm de largo, 4–8-espinosos hacia la base ... S. barbatus

2. Frutos ovoides, 0.5–1.4 cm de largo, cubiertos de numerosas espinas delgadas

3. Sépalos estaminados muy conspicuos cuando en yema, lanceolados, atenuados, pubescentes con largos tricomas crespos ... S. longisepalus

3. Sépalos estaminados inconspicuos cuando en yema, dentiformes, cortamente puberulentos ... S. polyacanthus