100. ELAEAGNACEAE

Descripción de la familia por M.J.M. Christenhusz.

Arbustos o árboles pequeños, deciduos o siempreverdes, generalmente con nódulos fijadores de nitrógeno en la raíz; la mayoría de las partes con características escamas peltadas plateadas o parduscas y/o tricomas estrellados, algunas veces las ramas con una espina distal. Hojas alternas u opuestas (rara vez verticiladas), pecioladas, simples, enteras, pinnatinervias; estípulas ausentes. Inflorescencias fasciculadas, en racimos pequeños o las flores solitarias. Flores bisexuales, algunas veces unisexuales y las plantas dioicas, actinomorfas, períginas con el hipanto constricto por encima del gineceo; cáliz con 2-6(-8) lobos valvares sobre el hipanto, frecuentemente petaloides; corola ausente; estambres insertos en el tubo del cáliz, en las flores masculinas el doble del número de los lobos, en las flores bisexuales tan numerosos como los lobos y alternando con estos, los filamentos libres, las tecas abriéndose por hendiduras longitudinales; ovario epígino, pero apretadamente envuelto por la parte basal del hipanto y con apariencia hipógino, el estilo 1, terminal, el estigma sobre un lado, el óvulo solitario. Frutos en aquenios envueltos por el cáliz persistente que se vuelve carnoso o farináceo dando la apariencia de una drupa o baya, frecuentemente con una capa interna dura; semilla 1. 3 gen. y 45-50 (90) spp. Norteamérica, Europa, Asia, extendiéndose hasta Malasia tropical y el norte de Australia; introducida en Mesoamérica.

Numerosas especies son cultivadas por sus frutos comestibles o como ornamentales. Debido a su capacidad para fijar nitrógeno, algunas especies han sido usadas para mejorar los suelos y podrían fácilmente haberse naturalizado en dichas situaciones.

Bibliografía: 't Hart, E. y Veldkamp, J.F. Blumea 26: 393-401 (1980). Ohwi, J. Fl. Jap. 646-648 (1965). Qin, H.N. y Gilbert, M.G. Fl. China 13: 251-270 (2007).