AGAVACEAE Endl.
R. Laurie Robbins
Arbustos o árboles simples o ramificados o frecuentemente plantas herbáceas más o menos gruesas surgiendo de un rizoma corto o cáudice erecto; plantas hermafroditas o a veces dioicas (sólo Beaucarnea en Nicaragua). Hojas simples, alternas, frecuentemente agrupadas en rosetas densas en los extremos de tallos o ramas, de otro modo acaules, perennes y más o menos fuertemente engrosadas, usualmente coriáceas o firmemente suculentas, frecuentemente con dientes marginales y usualmente con una espina fuerte en la punta. Inflorescencias grandes, terminales, subterminales, o axilares, frecuentemente racimos densos, espigas, panículas o capítulos, flores perfectas o a veces unisexuales; tépalos en 2 ciclos de 3, todos petaloides, frecuentemente engrosados y carnosos, libres o connados por abajo y formando un tubo de longitud variable; estambres 6, filamentos libres, adnados a la base de los tépalos o al tubo del perianto, dorsifijos, tetraesporangiados y ditecos, abriéndose por hendeduras longitudinales; ovario de 3 carpelos unidos formando un ovario compuesto, súpero o ínfero, 1 ó 3-locular (a veces cada lóculo parcial o completamente subdividido por un crecimiento interno desde el nervio carpelar principal), placentación axial, estilo terminal, estigmas 3, a veces sésiles, óvulos solitarios o varios a numerosos en cada lóculo. Fruto una cápsula loculicida o baya; semillas aplanadas, embrión recto, embebido centralmente en un endosperma muy grueso y copioso.
La familia consiste de 18 géneros y casi 600 especies, nativas de las regiones cálidas, mayormente áridas del Nuevo y Viejo Mundo; 9 géneros y 14 especies se conocen en Nicaragua. Numerosos miembros de esta familia han sido cultivados por mucho tiempo, no sólo con fines ornamentales, pero también para la obtención de fibra y es posible que otras especies más se encuentren en cultivo en el país. Varios de los géneros necesitan una revisión y la solución de algunos problemas taxonómicos asociados con los cultivares. En la Flora of Guatemala y la Flora of Panama esta familia fue parcialmente incluida dentro de las familias Liliaceae y Amaryllidaceae.
Fl. Guat. 24(3): 61–92, 103–145. 1952; Fl. Pan. 32: 2–6, 12–25. 1945; Fl. Mesoamer. 6: 35–47. 1994; L.H. Bailey. Standard Cyclopedia of Horticulture, ed. 3, vols. I–VI. 1919; S.E. Verhoek-Williams. A Study of the Tribe Poliantheae (including Manfreda) and Revisions of Manfreda and Prochnyanthes (Agavaceae). Ph.D. Thesis, Cornell University, Ithaca. 1975; L.H. Bailey y E.Z. Bailey, revised and expanded by staff of Liberty Hyde Bailey Hortorium. Hortus Third. A Concise Dictionary of Plants Cultivated in the United States and Canada. 1976.