6. OPHIOGLOSSACEAE
Por W.H. Wagner, Jr.
Terrestres o epífitas; plantas pequeñas y carnosas, sin esclerénquima; raíces robustas, simples o escasamente ramificadas, sin tricomas, micorrízicas; tallo un cáudice corto, subterráneo, a veces con cámbium vascular rudimentario y suberizado; bases de las hojas dilatadas y encerrando hasta 5 primordios sucesivos, éstos pelosos o glabros; láminas foliares jóvenes generalmente conduplicadas, no circinadas; hojas fértiles maduras divididas en una porción fotosintética estéril (trofóforo) y una porción paniculiforme o espiciforme descarnada con esporangios (esporóforo); trofóforo sésil a pediculado, pinnado, lobado o simple, las nervaduras libres o complejamente reticuladas, las aréolas con nérvulos o aréolas secundarias incluidos, los márgenes de la lámina lacerados, dentados a enteros; esporóforo divergente del pedículo común por debajo de la base de la lámina del trofóforo o en la base de la lámina (raramente por encima); esporangios globosos, masivos con paredes gruesas y miles de esporas, sin anillo, dehiscentes a lo largo de una línea, ya sea expuestos en las ramas del esporóforo o profundamente hundidos a los lados de una "espiga" terminal simple, linear; esporas tetraédricas, generalmente verrugosas. 4 o 5 gen., aprox. 80 spp. Cosmopolita.
Ophioglossaceae es una familia cosmopolita única entre todas las plantas superiores modernas, por su hoja dividida en trofóforo y esporóforo. Posee numerosas características que la hacen semejante a las cicadáceas y, de hecho, podría estar más relaciona da con las plantas con semillas que con los helechos (Kato, 1988; Wagner, 1964). Las plantas son generalmente raras y locales y requieren aún de mucho estudio en Mesoamérica. Sólo dos especies son frecuentes en Mesoamérica: Botrychium virginianum y Ophioglossum reticulatum.
Bibliografía: Clausen, R.T. Mem. Torrey Bot. Club 19(2): 1-177 (1938). Kato, M. Taxon 37: 381-386 (1988). Wagner, W.H., Jr. Mem. Torrey Bot. Club 21: 86-95 (1964).