Acaulescentes, 20–50 cm de alto en flor. Hojas 33–61 cm de largo; vainas pálidas con líneas longitudinales rojas a purpúreas, indumento lepidoto esparcido, con centro café; láminas liguladas, agudas a acuminadas (atenuadas), generalmente glabras. Escapo 15–26 cm de largo, brácteas foliáceas; inflorescencia densamente pinnado compuesta, 4–25 cm de largo, brácteas primarias inferiores más largas que las espigas, las superiores máximo de la misma longitud de las espigas, espigas 1.5–2 cm de largo, con 5–10 flores, patentes a suberectas, brácteas florales 1–1.5 cm de largo, nervadas cuando secas, carinadas, cartáceas a subcoriáceas, flores erectas con pedicelos 1–2 mm de largo; sépalos 1.4–1.8 cm de largo, connados por 3–5 mm de su longitud, irregularmente nervados a subverrugosos, glabros, carinados, coriáceos; pétalos hasta 3 cm de largo, amarillos. Cápsulas ca 2.5 cm de largo, coma de la semilla ferrugínea.

Poco común, pluvioselvas, nebliselvas, zonas pacífica y norcentral; 800–1200 m; fl may–ago, fr jun, jul; Moreno 7530, Rothschuh 180; Nicaragua a Panamá. La colección Neill 683 (7583) del Volcán Mombacho sugiere que la inclusión de G. compacta en la sinonimia bajo G. zahnii (véase Smith y Downs, 1977) podría justificar un estudio adicional.