Ruellia simplex C. Wright, en Sauvalle, Anales Acad. Ci. Méd. Fís. Nat. Habana 6: 321. 1870. R. malacosperma Greenm.; R. nudiflora sensu Fl. Nic. (pro parte), non (Engelm. & A. Gray) Urb.

Hierba, 0.2–0.6[–1] m, los tallos erectos, a veces morados, cuadrangulares, esparcidamente pilosos a glabrescentes. Hojas con el pecíolo 0.5–2 cm; lámina 5–15 × 1–3.4 cm, elíptica a oblonga, cuneada en la base, subobtusa a aguda [o acuminada] en el ápice, entera a someramente sinuado-crenada, glabrada o muy esparcidamente pilosa sobre el nervio medio en ambas caras, aparentemente sin glándulas pateliformes. Infls. axilares, con pedúnculo 2–9 cm, cuadrangular, tirsoides, laxas, el raquis 3–6 cm; brácteas no imbricadas, verdes, 4–10 × 1–1.5 mm, angostamente deltadas, acuminadas en el ápice, glabras. Fls. con pedicelo 2–9(–15) mm, glandular-puberulento; bractéolas 1–1.5 mm, deltadas; cáliz con el tubo 2–2.5 mm, los lóbulos iguales o subiguales, (8–)10–12 mm, largamente subulados, glandular-puberulentos; corola [blanca o] lila a morada o violeta [a azul], 40–50[–60] mm, puberulenta (con algunos tricomas glandulares), el tubo 25–40 mm, la parte proximal 10–15 mm, la parte expandida 15–25 × hasta ca. 10–15 mm, los lóbulos ca. 10–15 × 10–15 mm, subenteros a erosos o emarginados; estambres con las anteras incluidas, ca. 3 mm. Frs. 2.5–3 cm, elipsoides, glabros; semillas 8–20, ca. 3 mm, suborbiculares, aparentemente glabras o seríceas.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, cult. y (a veces) escapada en lotes baldíos y orillas de caminos, 0–100[–1100] m; vert. Carib. Cord. de Talamanca (R.B. Hitoy-Cerere), vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca (P.N. Cahuita), vert. Pac., cuenca del Río Tempisque (Cañas)[, S Pen. de Nicoya, Valle Central], región de Golfo Dulce (Los Mogos). Fl. ene., feb.[, may.], jun., set. Origen nativo desconocido, cult. y escapada S EUA y Méx., El Salv. y Hond.–Pan., O Ecua. y Perú, N Ven., SE Bras., Par., Uru., N Arg., Antillas Mayores. (Hammel et al. 19398; CR, MO)

Ruellia simplex, cult. y escapada pero poco recolectada en CR, se reconoce por sus tallos esparcidamente pilosos (a glabrescentes), láminas foliares glabradas o muy esparcidamente pilosas sobre el nervio medio (en ambas caras), infls. largamente pedunculadas, fls. pediceladas, con la corola generalmente lila a morada y vistosa, y frs. elipsoides, glabros. Se ha confundido con la nativa (y principalmente de bosque seco) R. nudiflora, la cual difiere por sus tallos y láminas (en ambas caras) pilosos y densamente puberulentos, infls. con las brácteas pubescentes (a menudo con tricomas glandulares) en ambas caras y frs. puberulentos.

Una variación de esta sp. con tallos morados y láminas foliares muy angostas y acuminadas en el ápice (p.ej., Hammel 27349, CR), y que aparentemente no produce frs., actualmente es una de las Acanthaceae más populares en jardines en CR y se encuentra en todas partes del país. Esta se distribuye en viveros bajo el nombre común Petunia mexicana. Sin embargo, la descripción anterior se basa en muestras de plantas escapadas, excepto por los detalles entre [corchetes].