3. Luffa sepium (G. Mey.) C. Jeffrey, Kew Bull. 47: 742 (1992). Cucumis sepium G. Mey., Prim Fl. Esseq. 278 (1818). Sintipo: Guyana, Rodschied s.n. (GOET). Ilustr.: Kearns, Fl. Venez. Guayana 4: 454, t. 369 (1998). N.v.: Espongillo, spongegourd.

Por R.J. Hampshire.

Luffa operculata sensu auct. plur. non (L.) Cogn. sensu stricto.

Bejucos monoicos, frecuentemente formando densas masas escandentes o postradas; tallos delgados, estriados. Hojas 5-10(-15) × 7-12 cm, suborbiculares, cordiforme-reniformes, cartáceas, escabrosas, con glándulas discoidales esparcidas en el envés, someramente 3-7-lobadas; base foliar con senos basales anchamente arqueados a rectangulares; márgenes dentados; ápice acuminado; pecíolos 3-9 cm, híspidos o pelosos, estriados. Zarcillos en su mayoría 2-fidos. Flores estaminadas 5-15 cm, en racimos axilares 5-10-floras; pedicelos 2-3 mm, delgados, bracteados en la base o cerca de ésta, las brácteas pelosas; cáliz campanulado; lobos del cáliz 2.5-4 × 1-2 mm, triangulares a ovado-acuminado; pétalos 5, 8-15 mm, obovados, mucronados, glabrescentes, libres, amarillo pálido; estambres 3, 1 monoteco y 2 ditecos, libres o las anteras parcialmente connatas; tecas suavemente curvadas y marginales en lobos de tejido conectivo en forma de media luna; filamentos 2-3 mm, ciliados en la base. Flores pistiladas solitarias, en los mismos ejes que las inflorescencias estaminadas; pedúnculos 1-2 cm; perianto como en las flores estaminadas; ovario c. 10 mm, fusiforme, adpreso-peloso, tuberculado, los carpelos 3; estilo linear, connato, glabro, los estigmas 3, 2-lobados, densamente papilados; estaminodios 5, c. 1 mm, puberulentos. Frutos 5-10 cm, elipsoides a anchamente fusiformes, no rostrados, secos, operculados, inconspicuamente acostillados, esparcidamente espinosos, puberulentos, volviéndose glabrescentes con la edad, de paredes delgadas, toscamente fibroso por dentro, verde; pedúnculo 0.8-1.2 mm; semillas 6-10 × 4-5 mm, ovoides, emarginadas, rugosas, comprimidas, el hilo de cada cara con 2 crestas, grises o pardas, opacas. 2n = 6. Matorrales, claros, orillas de ríos y playas. P ( Burch 1009, MO). 0-100 m. (Mesoamérica, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil.)

El mesocarpo fibroso del fruto algunas veces se usa como sustituto de las esponjas. Los frutos y semillas de esta especie algunas veces tienen usos medicinales, especialmente en Brasil, para el tratamiento de la sinusitis.