1. Houttuynia cordata Thunb, Kongl. Vetensk. Acad. Nya Handl. 4: 149 (1783). Holotipo: Japón, Thunberg s.n. (UPS). Ilustr.: Wu y Raven, Fl. China Ill. 4: t. 122, f. 1-3 (2001).

Por M.H. Grayum.

Hierbas hasta al menos 0.4 m, erectas, rizomatosas, los tallos rastreros y enraizados en los nudos inferiores, glabros (excepto a veces diminutamente pubescentes en los nudos), los nudos rojizos; estípulas 0.7-1.7(-2.5) cm, ciliadas. Hojas (1.5-)3.3-6(-10) × 1.8-4.6(-6) cm, ovadas a acorazonadas, agudas a acuminadas en el ápice, cuneadas a truncadas o cordatas en la base, enteras, glabras en ambas caras (excepto a veces diminutamente pubescente sobre los nervios principales, especialmente en el haz), densamente punteado-glandulosas en ambas caras, palmatinervias; pecíolos 0.8-3.5(-4) cm. Inflorescencias 0.4-1(-2.7) cm; pedúnculos 1.3-1.8(-3) cm; brácteas generalmente c. 0.3 mm, subuladas y muy inconspicuas, excepto por las 4(-8) inferiores 4-8(-15) × 2-6(-7) mm, petaloides, blancas, ampliamente elípticas a obovadas, redondeadas en el ápice, cilioladas, punteado-glandulosas. Flores blancas a amarillas, sésiles; estambres separados, los filamentos delgados, las anteras 0.8-1 mm, basifijas, angostamente oblongoides, con dehiscencia longitudinal; ovario 3-lobulado; estigmas decurrentes. Cápsulas 0.2-0.3 cm, subglobosas; semillas numerosas, 0.5-0.7 mm, ampliamente oblongoides o elipsoides a subfusiformes, cuadrado-reticuladas. Floración jun., nov. Selvas altas perennifolias, bosques nublados. CR (Vargas y Castillo 3317, MO). 1300-1500 m. (Nativa en Asia; introducida y naturalizada en Estados Unidos, Mesoamérica, Madagascar.)

Houttuynia cordata se reconoce por el hábito herbáceo, rizomatoso, las estípulas adnatas al pecíolo, las hojas alternas, simples, con la lámina generalmente acorazonada, palmatinervia y las inflorescencias espigadas, bracteadas, con las flores pequeñas y muy congestionadas, sin perianto. Vegetativamente, tiene todo el aspecto de una especie de Piper L, pero las brácteas inferiores agrandadas y petaloides de las espigas (haciendo que cada inflorescencia parezca ser una flor individual) la diferencian inmediatamente. De hecho, Saururaceae está muy cercanamente relacionada con Piperaceae, de la cual se separa principalmente por los ovarios con numerosos óvulos (vs. solo uno) y la placentación parietal (vs. basal).

Cuesta imaginar cómo esta especie asiática poco cultivada fue introducida a Costa Rica, pero ahora es abundante y libremente naturalizada (formando colonias) en por lo menos dos localidades.