Centaurea L., nom. cons.

Carbeni Adans., Cnicus L., Cyanus Mill., Hierapicra Kuntze, Leucacantha Nieuwl. et Lunell, Plectocephalus D. Don

Por J.F. Pruski.

Hierbas anuales a perennes, completamente inermes o rara vez las hojas o los filarios espinosos; tallos simples o ramificados, generalmente no alados. Hojas basales y/o caulinares, alternas, generalmente sésiles o subsésiles al menos distalmente; láminas enteras a 2-pinnatisectas, frecuentemente glandulosas. Capitulescencia monocéfala a corimbiforme-paniculada. Cabezuelas típicamente heterógamas, seudoradiadas o rara vez disciformes, rara vez homógamas y discoides; involucro cilíndrico a globoso; filarios numerosos, imbricados, desiguales, distalmente lacerados o pectinados a espinosos, el ápice angostamente escarioso o algunas veces con un apéndice notorio; clinanto aplanado, cerdoso, las cerdas frecuentemente más largas que el vilano, las areolas cóncavas en la inserción de la cipsela. Flores 15-400; cuando las cabezuelas son heterógamas las flores marginales son estériles o rara vez con estaminodios; corola color violeta a rosada, rara vez amarilla o blanca, el tubo delgado, frecuentemente doblado en la garganta. Flores marginales: corola generalmente grande y seudoradiada, algunas veces pequeña y actinomorfa, el limbo típicamente radiando hacia afuera, los lobos desiguales. Flores del disco bisexuales; corola infundibuliforme, actinomorfa; filamentos de la antera libres, lisos o finamente papilosos, las tecas caudadas, el apéndice apical generalmente oblongo; polen prolato; estilo con ramas cortas. Cipselas oblicua a lateralmente unidas al clinanto, la superficie lisa a rara vez estriada o prominentemente acostillada, glabra a algunas veces pilosa, los tricomas 1-seriados o 2-seriados (pelos gemelos), la base asimétrica; vilano ausente o comúnmente de numerosas escamas o cerdas persistentes o prontamente deciduas, desiguales, con c. 2 series. x = 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13. 250-650 spp. Nativo de Eurasia y la región mediterránea, pocas especies nativas de América; varias especies son arvenses y cosmopolitas.

Centaurea es tratada aquí en sentido tradicional amplio, con Cnicus y Plectocephalus en sinonimia, aunque Plectocephalus ha sido sugerido (Hind, 1996) como diferente. Aunque el tipo del género del sinónimo Cnicus (C. benedictus) es reminiscente de Carthamus, el involucro de Centaurea benedicta no es folioso ni los filarios externos asemejan las hojas distales; más bien la semejanza entre estos taxones es superficial debido a que ejemplares de C. benedicta que tienen las hojas distales del tallo (falsamente) cubriendo las cabezuelas es artificial creado al momento del prensado.

Las especies arvenses, casi cosmopolitas, como Centaurea calcitrapa L., C. melitensis L. y C. solstitialis L. se conocen de México y Sudamérica, y deberían encontrarse en Mesoamérica. Centaurea melitensis y C. solstitialis tienen las corolas amarillas, los tallos alados y las hojas caulinares con los márgenes enteros, pero C. solstitialis difiere por los filarios con espinas notoriamente largas. Centaurea calcitrapa se caracteriza por los tallos no alados, las hojas caulinares pinnatífidas, los filarios espinosos notoriamente largos y las corolas purpúreas, pero se diferencia de las especies mesoamericanas por las cipselas sin vilano.

Bibliografía: Greenman, J.M. Bot. Gaz. 37: 219-222 (1904). Hind, N. Curtis’s Bot Mag. 13: 3-7 (1996).