Anuales, 0.3–1 m de alto, tallos erectos, glabros; monoicas. Hojas ampliamente lanceoladas o rómbico-ovadas, (1–) 1.5–7.5 cm de largo y 0.5–2.5 cm de ancho, variables en tamaño, agudas, redondeadas o emarginadas en el ápice, cuneadas o atenuadas en la base, glabras. Cimas más o menos completas, inflorescencia casi toda compacta, partes espiciformes terminales en el tallo y las ramas, a veces con algunas ramas laterales, en las partes laxas inferiores formando fascículos globosos, distantes, cimas superiores de las partes compactas compuestas de flores estaminadas, bráctea lanceolada u ovada de 0.9–3 (–4) mm de largo, nervio principal excurrente, bractéolas más cortas a ligeramente más largas que las flores, lanceoladas a ovadas, variables en longitud, 0.5–2 mm de largo, las 2 inferiores modificadas en espinas fuertes de hasta 20 mm de largo y conspicuamente más largas, nervio principal conspicuo, más o menos largamente excurrente; flores estaminadas con 5 tépalos desiguales, lanceolados, los 2 externos de 1.8–2.5 (–3.5) mm de largo, los internos de 1.6–2 (–3) mm de largo, más anchos cerca del medio, mucronados en el ápice o el nervio principal cortamente excurrente, herbáceos a lo largo del nervio principal, filamentos 0.4–1.3 (–2) mm de largo, anteras 0.5–1.3 mm de largo; flores pistiladas con 5 tépalos subiguales, oblongos o ligeramente espatulados, 1.4–2.2 mm de largo, más anchos arriba de la mitad, mucronados, membranáceos, herbáceos a lo largo del nervio principal; estilo 0.1 mm de largo, con apariencia esponjosa, estigmas 2–3, 1.1–1.9 mm de largo. Utrículo escarioso, liso, circuncísil; semilla lenticular, 0.6–1 mm de diámetro, finamente reticulada, café, lustrosa.

Común, en áreas perturbadas, en todas las zonas del país, menos abundante en la zona atlántica; 0–1400 m; fl y fr durante todo el año; Moreno 1146, Stevens 10335; probablemente nativa de América, distribuida desde el centro de los Estados Unidos hasta Argentina, introducida en las zonas tropicales y subtropicales y ocasionalmente en las zonas templadas del Viejo Mundo.