Trepadoras rastreras, frutescentes o herbáceas, hasta 6 m de largo; ramitas y hojas armadas con acúleos recurvados, las ramitas setosas. Hojas 30–80 cm de largo, pinnas 4–8 pares; folíolos 4–8 pares por pinna, oblongos, ovados o elípticos, 1.5–7 cm de largo y 2–3 cm de ancho, ápice obtuso a cortamente acuminado, frecuentemente mucronado, base redondeada o subcordada; estípulas grandes y foliáceas, persistentes. Inflorescencias racimos hasta 30 cm de largo, pedicelos 2–4 mm de largo; cáliz 5–9 mm de largo, tomentuloso; pétalos amarillo-verdosos, el superior 7–10 mm de largo y ca 3 mm de ancho; estambres 6–7 mm de largo; ovario densa y cortamente pubescente y aculeado. Fruto ovalado, comprimido, 5–10 cm de largo y 4–6 cm de ancho, densamente aculeado, café-amarillento a café, tardíamente dehiscente; semillas generalmente 2, obovoide-ovaladas, algo comprimidas, 15–20 mm de largo y ca 15 mm de ancho, grises, lustrosas.

Esporádica en las playas de ambas costas; 0–10(–100) m; fl y fr sep–abr; Stevens 3622, 20096; se dice que es nativa de los trópicos del Viejo Mundo, pero actualmente se encuentra distribuida en las costas de ambos hemisferios. Ha sido erróneamente identificada como C. crista L. (Guilandina crista (L.) Small). Las semillas se usan en la medicina tradicional como un substituto de la quinina, como un remedio para la hidropesía, picadura de culebra y enfermedades venéreas, también se usan como talismanes o amuletos y los niños las usan como canicas.