Anuales 1–5 m de alto, con raíces fúlcreas; renuevos pocos. Vainas glabras o pilosas; lígula 2.5–8 mm de largo; láminas 20–160 cm de largo y 3–10 cm de ancho, glabras o pilosas. Panícula estaminada 20–35 cm de largo, racimos 3–40, sin una capa basal de abscisión, eje 2–21 cm de largo, racimo terminal erecto, más grueso que los racimos laterales; espiguillas estaminadas 7–12 mm de largo, pedicelos 2–5 mm de largo; espiga pistilada 1 por rama lateral, una mazorca masiva, fibrosa, polística, espatas 8 o más, entrenudos del raquis no desarticulándose; espiguillas pistiladas pareadas, en 8–30 hileras, cúpulas de los entrenudos del raquis rudimentarias, más o menos ocultas, gluma inferior membranácea, opaca. Cariopsis desnuda.

Cultivada, en todo el país; ca 500 m; fl y fr sep–nov; Araquistain 406, Nee 27969; nativa de México, hoy en día cultivada, cosmopolita. El maíz es una de las plantas cultivadas más importantes del mundo. Se conocen numerosas variedades agrícolas, las cuales muestran una enorme variación, especialmente en las características de la mazorca y las cariopsis. Las variedades agrícolas del maíz pueden ser ampliamente caracterizadas como palomera, dulce e indentada. Para una bibliografía que conduzca a la enorme cantidad de literatura acerca del maíz véase Mangelsdorf. "Maíz".