Arbustos o árboles hasta 25 m de alto; tallos de corteza café-rojiza con fisuras horizontales y verticales; tallos jóvenes sulcados y densamente rojizo-hirsutos. Hojas pinnadas; folíolos 3–7 (–9), obovado-oblongos u obovados, 7.5–21 (–25) cm de largo y 3.5–7.5 (–10.5) cm de ancho, redondeados u obtusos en el ápice, margen entero a denticulado, glabros en la haz excepto por la pubescencia en los nervios principales, hirsutos en el envés, especialmente en los nervios, coriáceos, peciólulos 2–3 mm de largo. Panícula axilar, más o menos de la misma longitud que las hojas, escasamente ramificada, densamente rojizo-hirsuta, flores 2.5–3.5 mm de largo, blancas; sépalos densamente hírtulos. Cápsula ampliamente triquetro-turbinada con ángulos aguzados casi como alas, 1.5–2 cm de largo y de ancho, densamente tomentosa o hirsuta, rojo-café o anaranjado-café obscura, cortamente estipitada.

Frecuente, en bosques húmedos y pluvioselvas, zona atlántica; 0–500 m; fl feb–mar, fr mar–jun; Ortiz 1254, Robleto 634; México a Colombia, Venezuela, las Guayanas y Brasil. Está muy estrechamente relacionada con C. guatemalensis. Otras 3 especies que se encuentran en países adyacentes podrían ser identificadas en la clave como C. rufescens o C. guatemalensis, todas ellas densamente hirsutas; C. sordida Standl. & L.O. Williams, una especie encontrada a 1700 m en Alajuela, Costa Rica, con el envés de las hojas densamente ferrugíneo-piloso, difiere de C. rufescens por tener peciólulos hasta 4 mm de largo y folíolos más elíptico-oblongos, frutos desconocidos; C. mollis Standl. cuyo tipo es de El Salvador, tiene el envés de las hojas densamente velutino-piloso y ca 14 folíolos, frutos glabros; C. hirsuta Radlk., con C. cooperi Standl. como sinónimo, se encuentra en Alajuela, Costa Rica, en bosques húmedos, posee 6–12 folíolos elíptico-oblongos a obovado-lanceolados, acuminados en el ápice y membranáceo-cartáceos, fruto turbinado, 3-lobado e hirsuto por dentro y por fuera. "Cola de pava colorada".