Hierbas perennes, hasta 1 m de alto; tallos mayormente erectos, frecuentemente angulados cuando secos, puberulentos con tricomas cortos y dispersos tricomas multicelulares blancos de 1–1.5 mm de largo, glabrescentes. Hojas ovadas, 2–8 cm de largo, ápice obtuso, base obtusa o redondeada, subenteras, casi glabras pero ocasionalmente con tricomas multicelulares alargados; pecíolos 1–4 cm de largo. Flores con pedicelo delgado de 7–20 mm de largo, con tricomas alargados dispersos; cáliz subcónico, 3–6 mm de largo, lobado casi hasta la 1/2 de su longitud, lobos deltoides, pubescentes con tricomas patentes; corola rotácea, reflexa, 15–18 mm de diámetro, amarilla con máculas obscuras en la garganta; anteras 3–4 mm de largo, a veces azuladas. Baya 8–15 mm de diámetro, cáliz redondeado o ligeramente 5–10-angulado, ca 20–30 mm de largo, con pocos tricomas en las costillas o ápices, de otro modo glabro, pedicelos 10–25 mm de largo, glabros; semillas 1–2 mm de diámetro, amarillentas.

Común, en áreas muy húmedas, en todo el país; 600–1600 m; fl y fr todo el año; Stevens 9579, 9664; México a Ecuador. P. gracilis se parece a las plantas silvestres de P. philadelphica pero se diferencia en su hábito perenne y por tener tricomas blancos, alargados, esparcidos, articulados o moniliformes.